Queste sono le prime immagini a vela di quella che probabilmente è la barca più attesa sulla scena Imoca: il nuovo "Hugo Boss", con cui Alex Thomson ha dichiarato di voler vincere il Vendée Globe. Ieri sera, l'Open 60 nero e rosa è stato battezzato dalla modella Poppy Delevingne insieme al CEO di Boss Mark Langer e allo skipper Alex Thomson. Celebrità e grandi velisti come Robin Knox-Johnston e Nico Rosberg hanno partecipato all'evento sul Tamigi insieme ai designer di VPLP e al designer Karim Rasshid, che ha sviluppato il design visivo.
Spettacolare video dei primi test drive
YACHT ha avuto l'opportunità di fare un giro della barca con lo skipper Thomson. Anche i foil, il pezzo forte del racer, sono stati mostrati per la prima volta. I primi spettacolari video della barca che naviga dimostrano che esce dall'acqua molto alta e che foila in modo molto stabile, in modo molto più consistente rispetto al suo attuale più grande concorrente, "Charal" di Jeremy Beyou.
E le spade sono davvero una sorpresa: gli enormi profili, quasi circolari, sono lunghi sette metri e mezzo, circa due metri in più di quelli del vecchio "Hugo Boss", e sono probabilmente i più grandi dell'intera classe IMOCA.
Alex Thomson ne riassume i vantaggi come segue. "Sono parecchi: la barca è più stabile rispetto ai foil con diverse sezioni angolate e, a differenza di altri team, possiamo ritirarli completamente. Questo rende la barca più veloce nei venti leggeri".
Inoltre, in seguito a una modifica del regolamento della classe Imoca, i foil possono essere regolati anche sull'asse longitudinale, consentendo di controllare la portanza in modo simile ai flap di atterraggio di un aereo. Uno strumento importante per il foiling in anticipo rispetto alla generazione precedente.
La caratteristica più sorprendente della barca, tuttavia, è la tuga completamente coperta con 20 metri quadrati di pannelli solari. Lo skipper deve proprio salire all'interno attraverso un minuscolo ingresso sotto il carrello della randa.
Le ragioni sono complesse. "Navigare su queste barche è brutale: c'è molta acqua che ti investe, gli spruzzi ti colpiscono continuamente nel pozzetto e spesso sei in acqua gelida nell'Oceano del Sud. In questo modo sono più protetto". Altri vantaggi sono il baricentro più basso della barca e una migliore aerodinamica. Chiunque entri nello spazio di lavoro e di vita di Thomson troverà una barca divisa in due sezioni: Dopo il portellone c'è un vestibolo con un gradino sotto il quale sono alloggiati i banchi di batterie e l'impianto idraulico della chiglia.
Thomson ha anche un motore elettrico a bordo invece di un motore diesel. I primi test hanno funzionato in modo eccellente, ma un piccolo generatore diesel è ancora a bordo come riserva per la generazione di elettricità.
Un altro portello a tenuta stagna conduce da questo vestibolo in fibra di carbonio nero come la pece al cuore della barca, un centro di assetto e di vedetta compatto. "Tutto ciò di cui ho bisogno per far navigare la barca è concentrato qui: quattro winch, una smerigliatrice e, se necessario, una barra per governare. Tre telecamere mobili mi permettono di vedere le vele in ogni momento". Le finestre a forma di feritoia nella parte anteriore offrono una buona visuale davanti a noi. Tutte le linee vengono deviate verso questo centro di comando.
Tuttavia, le foto sono vietate quasi ovunque. Il team protegge le proprie soluzioni tecniche dalla competizione. "La Vendée è naturalmente anche una regata di design, proprio come l'America's Cup". Vuole mantenere la leadership del team, che prende quasi sempre strade diverse e radicalmente nuove, il più a lungo possibile, almeno fino a quando i team concorrenti non potranno più reagire in tempo.
E i primi test lo rendono ottimista sul fatto di essere riuscito a costruire una barca più veloce della concorrenza, proprio come nell'ultima Vendée. "Il nuovo Hugo Boss è molto più stabile del precedente. "Finora abbiamo navigato solo per dodici ore, ma viaggiavamo facilmente a 32 nodi con 18 nodi di vento!". Ma la Vendée non è una regata di velocità massima; ciò che conta sono le velocità medie elevate. Thomson è ottimista sul fatto che la barca sarà più veloce del 15-20% rispetto alla precedente.
I primi risultati arriveranno dalla transatlantica Jacques Vabre, che Thomson inizierà a ottobre con il co-skipper e leggenda della Volvo Ocean Race Neal McDonald.
Ci vuole circa un anno per rendere un Open 60 affidabile e sfruttare appieno il suo potenziale, perché dopo un terzo e un secondo posto alla Vendée, tutto nella vita di Thomson ruota intorno alla vittoria finale. L'élite francese dell'offshore riunita lì avrà probabilmente il suo bel da fare per impedire al britannico di farlo anche questa volta. L'ultima volta è stato un pezzo di legno alla deriva a rompere il foil di Thomson e a negargli la vittoria. Se non fosse successo, Armel L'Cléach difficilmente avrebbe raggiunto il britannico, che fino a quel momento era stato il chiaro leader.
