Golden Globe Race 2022: Il tempo stringe - I velisti del Golden Globe in una maratona di preparazione

Solo tre mesi e mezzo separano due dozzine di skipper dall'avventura della loro vita. La Golden Globe Race 2022 inizia per loro il 4 settembre a Les Sables-d'Olonne, in Francia. La regata intorno al mondo in solitario e senza scalo si è tenuta nel 2018/19 come nuova edizione per celebrare il 50° anniversario del primo Golden Globe del 1968/69.

Tuttavia, resta da vedere chi dei 23 avventurieri e velisti oceanici iscritti provenienti da tutto il mondo, tra cui una donna, taglierà effettivamente la linea di partenza sulla costa atlantica la prima domenica di settembre. La montagna di lavori di refit da completare sembra ancora insormontabile per molti, e la distanza da percorrere per raggiungere il porto di partenza è a volte molto lunga.

Sette partecipanti provenienti dall'altra parte del mondo devono ancora raggiungere la Francia. Prima sono attesi in Spagna, dove verranno effettuati i controlli di sicurezza sulle loro imbarcazioni e dove il 6 agosto inizierà il cosiddetto prologo, una regata di preludio a Les Sables. Il Villaggio della Regata nel porto vandeano di Port Olona sarà poi inaugurato il 20 agosto. Secondo l'organizzatore Don McIntyre, coloro che riusciranno a rispettare questo programma saranno sulla buona strada per la linea di partenza.

"La prima sfida della Golden Globe Race è arrivare alla partenza", dice l'australiano. "La sfida più grande è poi finire! Molti partecipanti sono sotto pressione dal punto di vista temporale e finanziario. L'elemento umano di rimandare le cose fino all'ultimo minuto entra in gioco ora. Alcuni vorrebbero aver fatto di più negli anni precedenti, ma molti sono anche ben organizzati. Sarà questo a fare la differenza al momento del via".

Una persona ben preparata, che ha ampiamente e professionalmente modificato la sua barca e che sta attualmente pianificando meticolosamente la sua dieta per almeno 200 giorni solitari in mare è il francese Damien Guillou. Esperto velista di regata ed ex preparatore dello skipper di Vendée Kevin Escoffier, il trentanovenne padre di famiglia ha al suo fianco una vasta esperienza nella scena d'altura francese, sostenitori di spicco e uno sponsor principale per la barca e la campagna.

Guillou, con il quale YACHT ha potuto navigare la scorsa settimana al largo di Lorient, è quindi probabile che sia uno dei favoriti. Il suo Rustler 36 è lo stesso tipo di barca con cui Jean-Luc Van den Heede ha vinto la regata nel 2019 dopo 211 giorni. Guillou l'ha acquistata di seconda mano e l'ha rimessa a nuovo in due mesi nel cantiere di Port-la-Forêt, se non addirittura trasformata in una barca nuova.

Tra le altre cose, l'attrezzatura è stata completamente sostituita, il ponte di prua è stato sventrato e trasformato in un carico di vele e provviste e un hardtop è stato costruito sopra la passerella. Inoltre, è stato portato a bordo anche il tipo di attrezzatura che gli skipper sono autorizzati a utilizzare durante il viaggio. Secondo la versione ufficiale, si tratta di cose che esistevano già nel 1968, ma che sono state in qualche modo ampliate a favore della sicurezza dei partecipanti.

Tuttavia, la navigazione elettronica e la comunicazione con il mondo esterno sono vietate. Il "PRB" di Guillou è quindi dotato di un sistema di governo del vento, di tre (!) sestanti ("Non si sa mai...") e di un log trainato. Cercherete invano un radar o un plotter cartografico.

Non tutti sono così lontani e così ben equipaggiati, se non addirittura sovra-equipaggiati. Un partecipante ha addirittura appena terminato la sua circumnavigazione, iniziata con la Golden Globe Race 2018 - e vuole ritentare la fortuna alla partenza di settembre: Mark Sinclair sta percorrendo la lunga rotta dall'Australia meridionale alla Francia. Quando arriverà, avrà più che completato il viaggio di qualificazione in solitario di 2.000 miglia nautiche che tutti devono compiere.

Anche i partecipanti sudafricani hanno un lungo viaggio davanti a sé, come Kirsten Neuschäfer, di origini tedesche (vedi intervista YACHT 17/2021). La skipper professionista - tra gli altri, per Skip Novak - ha rimesso a nuovo il suo Cape George 36 in Nord America e ha già in programma una traversata atlantica verso il Sudafrica.

Ci sono buone notizie anche per il partente austriaco Michael Guggenberger (vedi intervista YACHT 14/2020). Come ha dichiarato a YACHT, dopo una lunga ricerca a pochi mesi dalla partenza, è finalmente riuscito a trovare uno sponsor che renderà possibili gli ultimi preparativi per il suo Biscay 36. "Questo rende la mia vita molto più facile e fresca", ha dichiarato Guggenberger. "Questo rende la mia vita molto più facile e tranquilla", afferma Guggenberger. È estremamente ottimista: "Ora posso concentrarmi completamente sulla gara, andrò alla partenza in un'ottima posizione e tornerò rilassato. Dal punto di vista finanziario e mentale, comunque!".

Quindi il tempo scorre, anche per tutti gli altri. Tra questi c'è l'inglese David Scott Cowper, 80 anni, che ha già fatto il giro del mondo in entrambe le direzioni al suo seguito ed è noto anche per aver attraversato il Passaggio a Nord-Ovest in motoscafo. Sebbene la pandemia lo abbia fatto arretrare di molto nei suoi preparativi, è ancora fiducioso.

Tra questi c'è anche il finlandese Tapio Lehtinen, che ha partecipato quattro anni fa e che attualmente sta rimettendo a nuovo due barche. Questo perché anche lui vuole partecipare alla Ocean Globe Race 2023, una regata in equipaggio intorno al mondo che Don McIntyre vuole organizzare per la prima volta l'anno prossimo come revival della prima Whitbread Race.

La flotta dei solisti non-stop in erba è quindi molto impegnata, se non addirittura frenetica. Il vantaggio potrebbe essere che hanno poco tempo per esitare e dubitare della rischiosa avventura che li attende.