Il prodiere si posiziona sulla sartie di bolina e indica silenziosamente le raffiche. Tre dita alzate: significa che mancano tre secondi alla prossima raffica. Due, uno: il timoniere si ritira, la barca si allontana e prende velocità. Il log salta a 23,6 nodi, poi la prua taglia un'onda alta e tutte le dighe si rompono.
Un muro bianco di spruzzi e acqua massiccia si precipita verso l'equipaggio accovacciato nel pozzetto all'estremità della poppa. La prua e il prodiere, nei loro abiti rosso vivo, scompaiono nel vuoto schiumoso. Le cascate si infrangono prima sull'albero, poi sugli argani, sulle attrezzature, sulle cime e sulle persone. Gustav, un cameraman di un giornale di vela svedese, viene quasi travolto sul ponte e la sua macchina fotografica finisce in mare.
Eppure, mentre l'acqua scorre via, Alex Thomson scoppia a ridere e quasi tutti si uniscono a lui. I suoi compagni di navigazione stanno gocciolando come barboncini inzuppati d'acqua; chi non si è girato abbastanza velocemente ha un getto d'acqua simile a un tubo C nel cappuccio e nelle maniche della giacca da vela. Alcuni sono inzuppati fino alle mutande. Terribile, ma in qualche modo anche molto bello.
Anche Gustav ride, nonostante abbia perso la telecamera, lo sa già: all'ultima regata Volvo era l'uomo dei media a bordo di "Ericsson 2". Gli piace questo genere di cose. Peggio è, meglio è. Così ci portiamo dietro un altro po' di queste raffiche, compreso un lavaggio completo. L'acqua è ancora bella calda qui al largo di Ibiza, non c'è da lamentarsi. E quando mai, come un comune mortale, si può battere un Open 60 con 25 nodi di vento e relative onde?
Ma in solitario, di notte, nell'Oceano del Sud, con 50 nodi di vento invece di 25? In qualche modo queste macchine sono quasi disumanamente brutali da navigare.
Per conoscere una barca del genere, lo sponsor di Thomson, Hugo Boss, lo ha invitato a un evento di vela per la stampa sul nuovo Open 60, con cui parteciperà alla Barcelona World Race (giro del mondo in doppio, senza scalo) a dicembre. Insieme al suo co-skipper Andy Meiklejohn, il britannico vuole vincere questa volta, dopo il secondo posto nella prima edizione del 2007/08.
A sorpresa, l'arma scelta questa volta non è una nuova costruzione. Thomson ha optato per un refit di una barca più vecchia, il vecchio ex-Pindar ed ex-Regno del Bahrein, con cui Brian Thompson ha navigato nell'ultima Vendée. Il motivo è semplice: "La classe ha cambiato le regole, le nuove barche sono limitate nella superficie velica e nel momento di raddrizzamento", spiega Thomson. Tutte le barche già costruite sono esenti. Il giovane inglese è noto per essere un drogato di cavalli a vela, quindi ha optato per la barca più radicale disponibile sul mercato. Un progetto di Juan Kouyoumdjian. A titolo orientativo: "Hugo Boss" ha praticamente lo stesso albero, la stessa superficie velica e lo stesso momento di sartiame di un Volvo 70.
E si vede. Quando si naviga in giornata al largo di Ibiza, la barca vola con tale disinvoltura tra le onde a una velocità superiore a quella del vento che non si riesce a distogliere lo sguardo dal log. Oltre a ciò, questo è anche il display centrale per il timoniere in queste uscite: Gli ospiti devono navigare solo in base all'angolo di vento vero, cioè all'incidenza del vento vero. La barca viene mantenuta tra i 110 e i 120 gradi. La barca è sorprendentemente leggera sul timone.
Due degli otto serbatoi di zavorra complessivi bilanciano l'Open 60 nella parte posteriore, in modo che il proiettile non si infili con il muso nelle onde e non faccia leva su se stesso.
Più tardi, quando siamo di nuovo al riparo di Ibiza e le onde si abbassano, la navigazione è davvero piacevole e soprattutto asciutta. Allora ci si può sedere sul bordo alto e ammirare la chiglia arancione segnale, che è orientata di quasi 45 gradi verso sopravvento e si insinua nell'acqua come un siluro. La bomba sulla pinna filigranata sembra quasi grottescamente grande. È difficile credere che una cosa del genere possa durare.
La particolarità della barca di Thomson è il pozzetto: sul ponte, a poppa, sono posizionate due piccole timonerie a forma di uovo, che il britannico chiama "pods", dove si svolge tutta la vita. Lo skipper e il co-skipper vivono nei bozzoli, che hanno una superficie di circa due metri quadrati. Dormono su grandi cuscini riempiti di palline di plastica (beanbag), un minuscolo fornello a gas da campeggio è la cucina - il resto sono display per l'autopilota, il plotter e i comandi della chiglia. È uno spazio abitativo a cui bisogna abituarsi e che ha il fascino di una bara.
La vita si svolge a livello del ponte; se c'è bisogno dello skipper, basta uscire dalla cuccetta per trovarsi al centro del pozzetto. Il fatto che sia così a poppa non dovrebbe disturbare l'equilibrio della barca: "Con gli Open 60, non è possibile avere abbastanza peso a poppa in condizioni di mare mosso, perché la cosa peggiore è che la prua si abbassi", dice Thomson.
I due marinai non devono praticamente più scendere sottocoperta. Non è comunque piacevole, Thomson ha semplicemente tagliato la sovrastruttura della cabina, che prima era piuttosto convenzionale e spaziosa, e l'ha chiusa in laminato. Lo scafo è in realtà un'enorme tavola da surf con due minuscoli portelli d'accesso nei pods. Sottocoperta non c'è più di 1,3 metri di altezza in piedi o a carponi. Una grotta nera in fibra di carbonio. Da qui si azionano solo le valvole del serbatoio di zavorra.
Thomson è sicuro: "Abbiamo la barca più radicale e abbiamo navigato per 10.000 miglia nautiche. Tutto è completamente sviluppato e funziona. Siamo pronti per la Barcelona World Race. Poi vedremo se lo saranno anche le nuove barche costruite da Jean-Pierre (Dick) e Michel (Desjoyeaux)". È certo che l'ex "Kingdom of Bahrain", che ha attirato l'attenzione con rotture dell'albero e problemi strutturali, sia una buona scelta. A causa della mancanza di sponsor, la barca non si è mai avvicinata al suo potenziale. "Sorprenderemo molte persone", afferma fiducioso. Dovrà dimostrarlo a partire dal 31 dicembre, quando partirà la Barcelona World Race, alla quale parteciperà anche il tedesco Boris Herrmann.
Andreas Fritsch
Editore Viaggi
