Sono sempre di più le decisioni prese all'edizione del 50° anniversario della Rolex Fastnet Race. Questo è stato il caso degli Imocas, dove Charlie Dalin e Pascal Bidegorry su "Macif" hanno vinto l'emozionante duello con Yoanne Richomme e Yann Eliès su "Paprec Arkéa". Solo 4 minuti e 6 secondi hanno separato i vincitori e i secondi classificati al traguardo dopo il duello del Fastnet.
Nella classica lunga distanza da Cowes a Cherbourg, passando per Fastnet Rocks nel Mare d'Irlanda, è stato chiaro che la decima edizione del Vendée Globe si svolgerà l'anno prossimo: Sia i nuovi che i vecchi Imoca hanno mostrato i loro muscoli. In primis, i favoriti del foiling: il campione in carica della classe Imoca Charlie Dalin con Pascal Bidegorry su "Macif Santé Prévoyance" e l'atteso duo Yoanne Richomme e Yann Eliès, collega di Ocean Race di Boris Herrmann, sul nuovo "Paprec Arkéa".
Imocas giovani e potenti, domatori esperti
Charlie Dalin e Pascal Bidegorry hanno avuto solo cinque giorni per familiarizzare con il loro nuovo progetto Verdier costruito dalla CDK prima della partenza del Fastnet. Ma sono stati comunque molti rispetto a Yoann Richomme e Yann Eliès sull'altrettanto nuovo progetto di Groupe Finot "Paprec Arkéa". Pur avendo già partecipato a una breve regata, il duo francese ha avuto problemi strutturali che hanno costretto il team a tornare in cantiere. La ripartenza li ha portati direttamente sulla linea di partenza della 50a Rolex Fastnet Race.
Gli Imoca più recenti navigano con enormi foil e pozzetti chiusi da cui la vista verso l'esterno è limitata. Non sono progettati per brevi manovre di virata in acque strette. Soprattutto non con una forte pressione del vento, come hanno dovuto sperimentare e domare i partecipanti alla 50a Rolex Fastnet Race dopo la partenza di sabato pomeriggio nel Solent. "Macif Santé Prévoyance" ha inizialmente lasciato il Solent insieme a "Charal" con Jérémie Beyou e Franck Cammas.
Come si è giunti al duello tra "Macif" e "Paprec Arkéa"
Invece di navigare direttamente verso la costa francese come nel 2021, i team Imoca di punta hanno scelto di giocare le correnti vicino alla costa inglese. "Paprec Arkéa" ha guidato il gruppo che ha navigato verso sud dopo i Needles e poi ha virato verso ovest, incrociando davanti al gruppo che aveva lasciato il Solent attraverso la Manica del Nord. Richomme ed Eliès hanno passato per primi Start Point e hanno lentamente aumentato il loro vantaggio. Nel Mar Celtico, avevano un vantaggio di 18 miglia sugli inseguitori. Tuttavia, il vantaggio non è durato a lungo, poiché gli inseguitori si sono avvicinati sempre di più.
Al ritorno da Fastnet Rock a Bishop Rock, "Macif" è riuscito a pareggiare l'intero vantaggio di "Paprec Arkéa". Dalle Isole Scilly in poi, il duo di testa ha combattuto un intenso e spettacolare match race con venti in calo. Nelle ultime miglia nautiche, gli avversari hanno dovuto lottare contro la forte corrente di marea con poco vento. "Macif Santé Prévoyance" ha tagliato il traguardo lunedì sera alle 21:31:26 ora tedesca con un vantaggio di soli 4 minuti e 6 secondi su "Paprec Arkéa". Il fatto che le prime sei barche abbiano tagliato il traguardo a 45 minuti di distanza l'una dall'altra, a causa della compressione finale della flotta, dimostra quanto sia stata emozionante la finale Imoca.
Gli Imocas vincono la battaglia per gli onori di linea
Entrambi gli Imoca in testa sono stati più veloci dell'88 piedi "Lucky" di Bryon Ehrhart. Questo vale anche se si tiene conto dei 30 minuti in più che sono stati aggiunti a causa della partenza ritardata delle barche del gruppo IRC Super Zero. "Macif Santé Prévoyance" ha vinto la Line Honours nella categoria dei monoscafi. È la prima volta nella storia della Rolex Fastnet Race che un Imoca ottiene questo risultato.
Con un tempo di navigazione di soli 2 giorni, 7 ore, 16 minuti e 26 secondi, "Macif Santé Prévoyance" ha stabilito anche un record di percorso per la rotta del Fastnet fino a Cherbourg. Il team francese ha battuto il tempo del ClubSwan 125 "Skorpios" del 2021, che ha completato il percorso in 2 giorni, 8 ore, 33 minuti e 55 secondi.
Con quasi 40 nodi di velocità alla vittoria
"È stata una regata molto intensa fin dal primo secondo, con oltre 30 nodi di vento nel Solent", ha dichiarato Dalin. "È stato incredibile con le grandi onde e i venti che uscivano dal canale. Poi c'è stato il tratto dallo scoglio del Fastnet alle Scillys, quando abbiamo raggiunto più volte quasi 40 nodi di velocità. Una velocità pazzesca! La barca volava. Poi la battaglia pazzesca alla fine con Yoann e Yann. Li abbiamo raggiunti, sono ripartiti. Li abbiamo raggiunti di nuovo e siamo riusciti a superarli, ma poi, quando avevamo due miglia di vantaggio, la nostra chiglia ha preso un'alga! Quando finalmente ce ne siamo liberati, siamo riusciti a correre fino al traguardo".
Dalin ha reso omaggio al suo team e al suo co-skipper: "È difficile descrivere il loro talento e la loro abilità. Pensavo che avrei fatto la maggior parte del percorso con una cassetta degli attrezzi sempre aperta. Ma abbiamo sperimentato che avevamo velocità e che non era nemmeno necessario. È semplicemente incredibile! Sono davvero felice. Io e Pascal abbiamo formato una buona squadra, lui ha un talento eccezionale". Charlie Dalin ha aggiunto di non essere preoccupato per le condizioni difficili della prima notte, dato che le Imoca sono state progettate per questo.
Le squadre del podio Imoca sono fortunate
Anche l'equipaggio di "Paprec Arkéa", sconfitto per un soffio, è soddisfatto dell'andamento della regata. "La nostra barca si è comportata molto bene. Avevamo installato alcuni rinforzi prima della gara. È stata una buona decisione, perché non abbiamo avuto grossi problemi tecnici", ha dichiarato Yoanne Richomme. Il veterano di Imoca Yann Eliès, che ha appena partecipato all'Ocean Race con Boris Herrmann su "Malizia - Seaexplorer", ha sottolineato la velocità di bolina della nuova generazione di Imoca. "Siamo veloci come un multiscafo e facciamo quasi 18-20 nodi con onde di tre metri".
Al ritorno dal Fastnet Rock, "Paprec Arkéa" ha raggiunto una velocità di 37 nodi. Richomme ha sottolineato che la velocità di partenza dei concorrenti in foiling era di circa 13 nodi, mentre il suo team raggiungeva i 17-18 nodi. Richomme ha dichiarato: "Il passo dalla scorsa generazione a questa è grande. Le barche sono molto più resistenti al mare rispetto alla generazione precedente".
È un ottimo tracciato con molte sfide. Il nuovo percorso dopo Cherbourg è fantastico!". (Bryon Ehrhart)
Per Sam Goodchild, il terzo posto in una delle sue prime gare Imoca è stata una gradita sorpresa. Goodchild ha dichiarato: "Non era proprio quello che ci aspettavamo. È stato bello! Abbiamo iniziato a navigare con questa barca in aprile. Nella nostra prima regata c'erano dodici barche sulla linea di partenza e siamo arrivati terzi. Nella seconda regata, con 29 barche, non pensavamo di arrivare terzi, ma siamo molto contenti".
Lucky" di Bryon Ehrhart - l'ex inseguitore del record "Rambler 88" - ha perso l'onore della linea per soli 15 minuti dopo il power play vincente degli Imocas. L'equipaggio guidato dalla leggenda dell'America's Cup Brad Butterworth ha dato il massimo. Ehrhart ha dichiarato al traguardo: "È stato davvero impressionante vedere gli Imoca da vicino e capire di cosa sono capaci. È un ottimo campo di regata con molte sfide. Il nuovo percorso a Cherbourg è fantastico. È un posto fantastico. Questa gara è stata un'esperienza incredibile".
Ci è voluto ogni grammo di abilità marinaresca per mantenere la barca integra" (Bryon Ehrhart).
L'armatore di "Lucky" ha continuato: "Le condizioni poco dopo la partenza erano terribili. Questa barca non aveva mai navigato con una vela di prua J6 e tre terzaroli nella randa. Ci è voluto ogni grammo di abilità marinaresca per mantenere la barca integra, ma alla fine siamo riusciti a superare la fase di sopravvivenza e a entrare nella vera e propria gara. E devo dire che la regata è stata davvero, davvero bella. Girare di nuovo intorno allo scoglio del Fastnet è stato molto speciale, e alcune delle condizioni successive sono state davvero emozionanti."
Dopo gli Imoca, i migliori della Classe 40 si contenderanno la vittoria nella 50ª edizione del Fastnet. Dal punto di vista tedesco, Lennart Burke e Melwin Fink stanno dando buone notizie. I giovani professionisti hanno fatto progressi costanti martedì mattina e poco dopo le 11 erano già al quarto posto. I fan dell'equipaggio del Pogo 40 S4 "SignForCom" devono tenere presente che due dei tre equipaggi che in quel momento precedono il team tedesco - "Edenred Enjoy Racing 2" e "Ibsa" - sono stati colpiti da una penalità di tempo di due ore dopo la loro partenza anticipata, che sarà aggiunta al tempo navigato fino al traguardo.
Lennart Burke e Melwin Fink attaccano il podio della Classe 40
Lennart Burke e Melwin Fink si stanno dirigendo verso il traguardo con il morale alto. Hanno doppiato lo scoglio del Fastnet alla luce del giorno durante la loro prima regata del Fastnet insieme e stanno attualmente beneficiando di buone condizioni di navigazione per il loro Pogo. Le barche più veloci della Classe 40 dovrebbero tagliare il traguardo al largo di Cherbourg nella notte del 26 luglio. Se Burke e Fink continueranno a progredire così bene, potrebbero anche avere la possibilità di salire sul podio.
Il secondo Class 40 tedesco, "Cantaloop40", ha navigato verso il traguardo al 13° posto con Sebastian Ropohl, il co-skipper David Rowen e Per Dalheimer. L'Offshore Board della North German Regatta Association aveva già riferito alla partenza della 50a Rolex Fastnet Race: "La partenza del Class 40 è stata piuttosto sorprendente, quando circa metà del gruppo ha tagliato il traguardo con un minuto di anticipo".
L'acqua si riversava a metri di altezza sull'equipaggio e sulla nave, cadevamo in valli di onde a volte infinitamente profonde, era un rumore fragoroso" (Sebastian Ropohl)
Anche Sebastian Ropohl ha raccontato come sono andate le cose: "C'erano ancora 20 nodi di vento moderato, ma la nostra decisione di partire con un secondo terzarolo e una vela di strallo ha dato i suoi frutti pochi minuti dopo. Le prime raffiche di 30 nodi di vento ci hanno colpito già nel Solent, ma l'incrocio a ovest verso l'uscita del Solent è avvenuto secondo i piani e senza problemi. Tuttavia, con le condizioni sempre più brutali e un mare sempre più caotico, abbiamo deciso di non passare per i Needles ma per il Canale del Nord".
Ropohl ha continuato: "Anche qui l'acqua bolliva, ma era gestibile, nonostante le prime raffiche fino a 40 nodi, e con vento controcorrente! Un mare quasi inimmaginabile, quasi impossibile da governare. Il vento ha continuato ad aumentare durante la notte e le onde hanno raggiunto in alcuni punti i quattro metri di altezza in un mare incrociato incredibile, anche con il vento contro. Purtroppo, la bolina della vela di strallo si è rotta abbastanza presto, per cui avevamo una tensione dell'inferitura troppo bassa e non potevamo risalire la bolina. Siamo riusciti a ripararla provvisoriamente, ma la nostra velocità e la nostra altezza erano notevolmente ridotte. L'acqua si è riversata a metri di altezza sull'equipaggio e sulla barca, siamo caduti in alcune depressioni d'onda di una profondità infinita, è stato un rumore fragoroso".
"Gingko" è la migliore barca IRC tedesca in lizza per un posto nella top ten
Le condizioni non hanno lasciato indenne il "Cantaloop40": "La nostra zattera di salvataggio si è strappata dall'ormeggio e il DanBuoy nuovo di zecca si è rotto dal suo supporto. Almeno siamo riusciti a salvare la zattera di salvataggio. Il vento è rimasto violento fino a mezzanotte circa. Poi il vento è calato un po', il mare si è calmato e l'equipaggio ha potuto riposare, anche un po' di sonno. Al mattino abbiamo avuto le migliori condizioni di navigazione, un incrocio meraviglioso con 17 nodi di vento, 9 nodi di velocità della barca, J1 e randa piena".
Mentre il campo dei Class 40 si avvicina al traguardo, l'equipaggio dell'Humphreys 39 "Gingko" del Kieler Yacht-Club è la migliore barca tedesca nella classifica generale IRC, al 13° posto a circa 200 miglia nautiche dal traguardo, in lotta per un posto nella top ten della 50ª Rolex Fastnet Race. Al 23° posto tra i 207 yacht IRC ancora in regata, il Carkeek 47 "Störtebeker" con Max Gärtner era in buona posizione martedì mattina. Il suo arrivo è previsto per mercoledì pomeriggio.
