100 anni di Campionato del Mondo Starboat: Le leggende vivono più a lungo
Tatjana Pokorny
· 10.09.2022
Design senza tempo, linee classiche, ma potenti e atletiche per navigare: La Starboat è stata ed è la classe dei grandi campioni della vela. La barca a chiglia per due uomini ha partecipato a 18 edizioni delle Olimpiadi tra il 1932 e il 2012. Dennis Conner, noto come "Mister America's Cup", era solito dire quando gli veniva chiesto quale fosse la sua barca preferita: "Lo Starboat, che altro?".
Impressioni sullo Starboot
Dopo il malinconico gala di addio alle Olimpiadi di un decennio fa nelle acque britanniche di Weymouth, la stella ha conservato il suo splendore. A Marblehead, negli Stati Uniti, nella seconda settimana di settembre, i velisti dell'Eastern Yacht Club festeggeranno un'incredibile storia di 100 anni di campionati mondiali. Circa una dozzina di velisti tedeschi saranno al via in un campo di poco meno di 100 Star.
Tra loro c'era il campione in carica Frithjof Kleen, che ha vinto per la seconda volta il Campionato del Mondo 2021 al largo di Kiel. Il suo timoniere era l'italiano Diego Negri. Aveva già vinto due medaglie d'argento e una di bronzo ai Campionati del Mondo. Ma è stato solo con il tedesco che è salito sul gradino più alto del podio. Kleen aveva già vinto il titolo di campione del mondo nel 2014, allora insieme a Robert Stanjek.
Lo stesso Frithjof Kleen è ora sulla stessa barca di nientemeno che Paul Cayard per l'anniversario del Campionato del Mondo (vedi intervista alla fine). L'americano sapeva esattamente chi voleva quando l'ha chiamato l'anno scorso e l'ha portato a bordo per la storica stagione del Campionato del Mondo: 34 anni dopo il suo primo titolo nel 1988, Cayard, cinque volte partecipante alla Coppa America e originario di San Francisco, vuole puntare nuovamente all'oro con il berlinese all'età di 63 anni.
Questo è solo un esempio di come la Star continui a essere una calamita per i migliori velisti di molte discipline. La Star Sailors League (SSL) ha svolto un ruolo importante in questo senso con le sue regate di alto profilo negli ultimi anni. Gli organizzatori del Campionato del Mondo prevedono la presenza sulla linea di partenza di oltre 15 ex vincitori del titolo.
La barca a stella, lunga quasi sette metri e piuttosto stretta, con la sua randa sovradimensionata e l'albero ormai flessibile, fu ideata dall'americano Francis Sweisguth nel 1910 e costruita nel 1911 in una prima edizione di 33 barche. La costruzione a longheroni con una chiglia bulbosa imbullonata sotto di essa conquistò rapidamente molti fan, non solo negli Stati Uniti ma anche oltreoceano. Fu il velista gentiluomo di Amburgo e oppositore del nazismo Walter von Hütschler a dare nuova vita all'albero inizialmente rigido. Dopo essere entrato nella classe, divenuta olimpica nel 1932, inventò l'albero flessibile, soprannominato "German Rigg". Con le sue opzioni di regolazione, questo portò nuove sfide per i velisti.
Conosciuto nel mondo della vela come "Pimm", von Hütschler divenne campione del mondo di Starboat nel 1938 e nel 1939. In precedenza, nel 1936, i berlinesi Peter Bischoff e Hans-Joachim Weise avevano vinto l'oro olimpico al largo di Kiel sul loro "Wannsee". Sebbene la classe sia rimasta la disciplina preferita dalla Germania, solo nel 1972 i velisti locali hanno messo a segno il loro secondo colpo olimpico: Willy Kuhweide e Karsten Meyer hanno conquistato il bronzo al largo di Kiel. Nel 1984, Achim Griese e Michael Marcour conquistarono l'argento su "Manatee" a Los Angeles.
"Non dimenticherò mai la sensazione provata quando abbiamo tagliato il traguardo nell'ultima gara. La pressione era immensa, la gioia sconfinata", ha ricordato Griese.
Stelle tedesche d'oro
Dal 1922, i velisti tedeschi hanno vinto il titolo per un totale di sette volte ai 98 Campionati del Mondo Starboat. I timonieri Walter "Pimm" von Hütschler e Alexander Hagen (entrambi Amburgo/NRV) e Frithjof Kleen come prodiere (Berlino/VSaW) ci sono riusciti addirittura due volte. I successi del Campionato del Mondo tedesco in sintesi:
- 1938:Walter "Pimm" von Hütschler/Joachim Weise
- 1939:Walter "Pimm" von Hütschler/Edgar Beyn
- 1972:Willy Kuhweide/ Karsten Meyer
- 1981:Alexander Hagen/Vincent Hoesch
- 1997:Alexander Hagen/Marcelo Ferreira (BRA)
- 2014:Robert Stanjek/Frithjof Kleen
- 2021:Diego Negri (ITA)/Frithjof Kleen
La Germania vinse in totale tre medaglie olimpiche con la barca Star. Gli atleti DSV hanno vinto più spesso titoli di Campione del Mondo: dopo Walter von Hütschler, nel 1972 Kuhweide e Meyer sono riusciti a sollevare nel cielo di Caracas quello che probabilmente era il più grande trofeo di Campionato del Mondo di tutte le classi olimpiche. Nel 1981, Alex Hagen e Vincent Hoesch vinsero davanti a Marblehead. All'età di 26 anni, Hagen fu il più giovane vincitore di un Campionato del Mondo nella storia della classe.
Il timoniere del Norddeutscher Regatta Verein ottenne un secondo titolo mondiale d'oro con il brasiliano Marcelo Ferreira sempre nel 1997 al largo di Marblehead. Hagen non ha avuto successo per due volte alle Olimpiadi, ma si è battuto per una maggiore forma fisica e un minor peso nella barca Star: si è battuto per una limitazione delle dimensioni talvolta eccessive della prua. Hagen sviluppò una formula che assegnava ai timonieri un peso massimo per le loro vele di prua e che alla fine venne inserita nelle regole della classe.
Un altro velista internazionale di spicco, Paul Cayard, spiega così questo fascino duraturo: "La Star ha sempre attirato i migliori di tutte le classi. La competizione è dura. La barca è una sfida con il suo armo, complesso e semplice allo stesso tempo. Complesso nella ricerca della regolazione perfetta per ogni condizione. Semplice perché si usa da cinque a 30 nodi con la stessa vela".
Anche Hubert Merkelbach del Bodensee-Yacht-Club Überlingen apprezza questa speciale sensazione di navigazione, e lo fa da oltre quattro decenni. Il giudizio del campione europeo 2014 ed ex presidente della classe internazionale Star: "Il design della barca con la sua grande superficie velica è impegnativo in termini di assetto e tecnica di navigazione, e la navigazione è sempre il massimo del divertimento con tutte le forze del vento." Come barca a chiglia tattica, la Star è stretta, ma con i suoi dieci metri di altezza, l'albero pesantemente affusolato e quasi 30 metri quadrati di superficie velica, ha molta potenza in tutti i venti. Ma soprattutto, dice Merkelbach: "Anche se il progetto ha più di 100 anni, la barca Star è stata continuamente sviluppata".
A ciò ha contribuito anche il due volte olimpionico, costruttore di barche e allenatore olimpico Marc Pickel, il padre della P-Star. Prima di Weymouth, nove dei primi dieci equipaggi navigavano con una barca di questo tipo. Anche le barche Star del marchio Folli sono molto richieste. Paul Cayard si reca a Marblehead con un P-Star e un Folli.
Il tuttofare, che in Italia gode dello status di eroe fin dalla sua permanenza in Coppa America con "Il Moro di Venezia" nei primi anni '90, è pronto ad attaccare. Per l'anniversario del Campionato del Mondo, gli equipaggi hanno potuto scegliere da soli i numeri sulla randa. Gli ex campioni del mondo mostrano l'anno in cui hanno vinto il titolo. Dall'11 settembre, Cayard e Kleen navigheranno su "USA 1988" con la stella d'oro a cinque punte, che la classe concede esclusivamente ai suoi campioni olimpici e mondiali. Cayard l'ha ottenuta finora una volta, Kleen due volte.
"C'è la possibilità di ripetersi, ma anche gli altri sono forti", afferma Kleen. Tuttavia, il giudizio sul suo nuovo timoniere Cayard equivale a una sfida alla concorrenza: "Paul è un animale diverso. Ha standard estremamente elevati ed è molto ambizioso. Spinge sempre al massimo".
Paul Cayard: "Catturato dalla stella
YACHT: Paul, hai portato a bordo Frithjof Kleen: perché proprio lui?
Paul Cayard: Frithjof è un grande velista di prua ed è il campione del mondo in carica. Sono fortunato che navighi con me!
Quando è salito per la prima volta su una Starboat?
Per prepararmi ai Campionati del Mondo, ho iniziato a fare il trinchetto nel mio club di origine, il St. Francis, nel 1977 (Red:Cayard si è classificato quarto nel Campionato del Mondo 1978 come co-skipper di William Gerard).A quel tempo, il meglio del meglio navigava nella Star: Dennis Conner, Tom Blackaller, Bill Buchan, Buddy Melges, Ding Schoonmaker, Pelle Petterson, Eckart Wagner. Sebbene navigassi anche con i Laser e i 505, ero affascinato dalla Star.
I tre tratti caratteriali più attraenti della classe delle star?
L'attrezzatura. Le regate. E le sedi.
Chi è il timoniere stellare di maggior successo di tutti i tempi?
Probabilmente si tratta di Lowell North. Ha vinto quattro titoli mondiali e anche l'oro olimpico. Ha navigato in un'epoca in cui il lavoro di sviluppo era ancora decisivo per la vittoria. Come ingegnere è stato estremamente innovativo, soprattutto nello sviluppo di vele e armo. Tuttavia, Bruno Prada merita una menzione anche come prodiere, in quanto è l'unica persona ad aver vinto cinque titoli di campione del mondo!
La vela a stelle e strisce l'ha aiutata in altri incarichi come l'America's Cup, l'Ocean Race o ora come direttore esecutivo della squadra olimpica statunitense?
Sicuramente. Perché sono convinto del principio dell'allenamento incrociato in tutti gli ambiti della vita, compresa la vela. Ad esempio, ho imparato a generare velocità navigando con le derive. Nel match race, ho imparato ad applicare le regole con abilità. E nella vela ho dovuto affrontare la gestione del rischio. In breve, ogni classe di barche insegna caratteristiche che aiutano anche in altre discipline.
La Starboat rimarrà per sempre?
Sì, è il miglior design standardizzato di sempre!
