Dal gennaio 2023, il biologo marino franco-spagnolo Renaud De Stephanis, con il sostegno delle autorità spagnole, sta cercando di svelare il mistero delle orche e le cause dei misteriosi attacchi ai timoni degli yacht. Renaud De Stephanis svolge ricerche sul comportamento di delfini e balene dagli anni '90 e ha pubblicato oltre 100 articoli scientifici. È fondatore e direttore del gruppo di ricerca Circe ( Conservazione, informazione e studio dei cetacei ), che si dedica alla protezione e alla ricerca dei cetacei (balene e delfini) nello Stretto di Gibilterra.
Equipaggiato con due barche a vela e gommoni, si reca ogni giorno nella zona calda al largo della costa meridionale della Spagna, dove le orche, dal punto di vista comportamentale, interagiscono con i remi. Il suo obiettivo: raccogliere dati sulle orche in relazione alle loro interazioni con le imbarcazioni. In questa intervista, Renaud De Stephanis parla dello stato attuale della sua ricerca, dei risultati precedenti e delle migliori regole di comportamento attuali per i velisti.
YACHT: Da gennaio, il vostro lavoro ha portato un movimento nella ricerca sulle orche. In precedenza si pensava che fossero solo i singoli animali del gruppo semi-residente Orca Iberica a interagire con le imbarcazioni. Nell'autunno del 2022, gli esperti di conservazione delle orche del Grupo Trabajo Orca Iberica hanno identificato 16 animali delle 50 orche che vivono al largo di Gibilterra che si scontrano con le imbarcazioni. È ancora così? O ci sono risultati più recenti?
Renaud De Stephanis: Oggi ipotizziamo non un solo gruppo, ma due gruppi. Si tratta ancora di un'ipotesi, ma le nostre osservazioni puntano decisamente in questa direzione. Un gruppo sta lavorando attivamente sulle pale del timone al largo del villaggio di pescatori di Barbate, a nord-ovest dello Stretto di Gibilterra, mentre l'altro gruppo è attualmente attivo al largo della Francia.
Dove, esattamente, al largo della Francia?
Al largo della Guascogna, a nord dei Pirenei, negli ultimi giorni si sono verificate due interazioni che si sono concluse con il danneggiamento delle pale del timone. Per quanto riguarda il branco al largo di Barbate, questi animali si stanno spostando anche verso l'estremità orientale dello Stretto di Gibilterra. Ora abbiamo anche interazioni al largo di La Linea, a nord di Gibilterra.
Qual è l'obiettivo della vostra ricerca?
Vogliamo chiarire tre questioni: Vogliamo ridurre il numero di interazioni. E poi ridurre il numero di timoni danneggiati. Dovrebbero esserci meno danni. In terzo luogo, stiamo lavorando a spiegazioni su come le orche siano riuscite ad affondare tre yacht finora, per evitare ulteriori perdite di imbarcazioni.
L'equipaggio di uno degli yacht affondati, lo "Smousse", ha dichiarato che lo skipper aveva rinforzato il timone per un'imminente traversata dell'Atlantico. Quando la pala del timone non ha ceduto, lo scafo si è lacerato per 80 centimetri a causa del potente impatto dell'orca ...
La pensiamo allo stesso modo. Una pala del timone danneggiata non causa mai l'affondamento di uno yacht. Lo scafo danneggiato invece sì. Per questo motivo sconsigliamo vivamente di rinforzare la pala del timone, in quanto ciò metterebbe sicuramente in serio pericolo lo yacht. Stiamo inoltre lavorando a soluzioni tecniche per evitare la distruzione delle pale del timone. I pinger, cioè i trasmettitori che emettono rumore, sono per lo più inefficaci secondo tutto ciò che abbiamo provato finora. La nostra idea è di trovare una soluzione tecnica.
Quali soluzioni ci sono state finora? La discussione sulle giuste strategie è visibilmente cambiata nel 2023, anche grazie al vostro lavoro da gennaio.
Da un lato, c'è l'iniziativa di molti siti web e gruppi WhatsApp di pubblicare tempestivamente la posizione delle orche interagenti per tutti gli skipper. Stiamo lavorando per rendere la posizione attuale delle orche visibile ancora più rapidamente nelle app, sui siti web e sulle carte nautiche elettroniche. A differenza degli ultimi due anni, ora sappiamo che "spegnere il motore" e "stare fermi" sono esattamente le reazioni sbagliate. Rimanendo fermi, si segnala alle orche: "Ecco il tuo giocattolo. Prendilo!". Consigliamo invece di scappare immediatamente dal branco a motore e di dirigersi verso la linea dei 20 metri. Ci abbiamo provato circa 70 volte e solo una volta questa tattica si è conclusa con un timone distrutto. Questo dato parla da solo.
Questo ci porta alla domanda interessante su come si stanno sviluppando le cifre attuali quest'estate. Il numero di timoni di yacht distrutti è in aumento? O sta diminuendo?
I dati sono aumentati fino ad aprile. Da aprile, si sono notevolmente abbassati.
Come si spiega questo?
Con poche eccezioni, quasi tutti gli yacht si spostano vicino alla costa sulla linea dei 20 metri. Anche al largo di Barbate. Questo ha ridotto notevolmente il numero di timoni danneggiati.
Qual è quindi la tattica migliore al momento?
In breve: sapere sempre dove si trovano le orche. E poi navigate molto vicino alla costa sulla linea di profondità di 20 metri. Lì siete al sicuro.
Come si svilupperanno le cifre nel corso dell'anno?
A dire il vero, non ne ho la più pallida idea. Se le barche a vela continuano a rimanere vicino alla costa, i numeri continueranno a diminuire anche quest'anno.
Queste app forniscono la posizione delle orche:
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