Curioso finale del SailGP con una serie di incidenti e una balena: Un milione di dollari per il migliore d'Australia

Dopo 48 regate per otto team in otto eventi, è stato assegnato il più alto premio in denaro della vela internazionale: Il team australiano SailGP guidato da Tom Slingsby ha difeso il suo titolo SailGP al largo di San Francisco lunedì sera e si è aggiudicato un milione di dollari americani! La decisione è stata presa in una giornata di vela tanto drammatica quanto curiosa.

In primo luogo, domenica sera, le ultime due regate di flotta della seconda stagione SailGP sono state scosse da diverse collisioni in condizioni a volte molto rafficate. La prima è stata causata dal nuovo timoniere spagnolo Jordi Xammar e dal suo team nella prima regata dell'ultimo giorno, quando hanno urtato la barca americana che si era già qualificata per la finale sul gate di sottovento. Il timoniere spagnolo di 470 Jordi Xammar, che era stato molto apprezzato per la sua ottima performance al debutto il giorno prima, ha regatato tra la boa e l'americano senza una sovrapposizione o un diritto di precedenza, dove Jimmy Spithill e il team americano di SailGP non sono riusciti a togliersi di mezzo.

Entrambe le imbarcazioni hanno subito buchi nello scafo: gli americani nella parte posteriore dello scafo di sinistra, gli spagnoli in quello di dritta. È stato spaventoso vedere quanto lo scafo spagnolo "deragliato" si sia avvicinato ai marinai della barca statunitense, che sono rimasti illesi, come tutti i marinai di questa memorabile giornata tra il Golden Gate Bridge e Alcatraz. Poco dopo l'incidente, l'incallito Jimmy Spithill commentò seccamente l'accaduto: "Sì, è stato piuttosto emozionante quando hanno cercato di salire a bordo con noi. Abbiamo dovuto rimuovere la carenatura posteriore, ma non è nulla che possa fermarci".

Mentre gli spagnoli, che non si erano comunque qualificati per la finale, hanno dovuto fare rientro anticipato a casa, gli americani si sono impegnati al massimo per rimettere in acqua la loro barca. Sono riusciti a rimuovere l'estensione di poppa demolita e a proteggere provvisoriamente lo scafo accorciato. Per farlo hanno sfruttato anche il tempo dell'ultima regata di flotta, alla quale non hanno partecipato. La regata è iniziata con un ritardo a causa del distacco di una boa. Con soli sei concorrenti, la regata è stata scossa da un'altra drammatica collisione tra Francia e Nuova Zelanda, in cui i kiwi hanno subito quattro punti di penalità e i britannici hanno evitato per un pelo una situazione pericolosa e un possibile scontro a tre con diritto di precedenza. La maggior parte degli spettatori deve aver trattenuto il fiato per diversi secondi nell'osservare l'evolversi della situazione.

La quinta e ultima regata di flotta, e con essa il Mubadala United States Grand Prix, è stata vinta dal dominante Team Australia di Tom Slingsby davanti al team britannico SailGP di Sir Ben Ainslie e ai giapponesi con il timoniere Nathan Outteridge. Ma il momento clou della giornata doveva ancora arrivare con la finale dei tre migliori team della stagione e la battaglia per un milione di dollari di premio. Coinvolti: I favoriti australianiTom Slingsbyche hanno vinto cinque degli otto eventi della seconda stagione del SailGP. Inoltre gli americani "zoppicanti" con il loro timoniere spesso furiosoJimmy Spithillche non sono riusciti a vincere una regata, ma sono riusciti a piazzarsi tra i primi tre della classifica stagionale grazie a prestazioni costantemente buone. E infine i giapponesi con il 49er campione olimpicoNathan Outteridge al volante, che è migliorato sempre di più verso la fine della stagione.

Anche il gran finale è iniziato con un ritardo. Grazie a un buon posizionamento, gli americani con handicap sono riusciti ad avanzare alla partenza, perché entrambi gli avversari avevano concesso una penalità e dovevano rallentare. Questo ha permesso all'equipaggio di Spithill di prendere il largo con una velocità impressionante. La loro gioia, però, non è durata a lungo, perché gli australiani hanno risalito il campo da dietro, hanno fatto un giro impressionante e hanno ripreso il comando. Un gigantesco testacoda a sinistra sembra far deragliare di nuovo la battaglia a tre, perché la finale viene improvvisamente annullata. Il motivo è stato l'avvistamento di una balena vicino al campo di regata. Il protocollo del SailGP prevede che la gara venga annullata in questo caso per proteggere la fauna marina.

I fan europei hanno dovuto aspettare la mezzanotte di lunedì per vedere il prossimo tentativo di decollo. Il risultato è stato migliore della trasmissione televisiva, che di solito è di alta qualità. Si è indebolita in questo momento clou della stagione, dando talvolta l'impressione di essere superata più volte dalla velocità sull'acqua. La mancata partenza di gara due, le animazioni spesso mancanti e gli strani salti di direzione hanno rappresentato una sfida per il pubblico televisivo.

Gli australiani hanno vinto la finale perché sono partiti con un tempismo migliore, sono stati i primi a salire sui foil nelle condizioni più piatte e hanno preso il largo. Nessuno dei due avversari ha recuperato questo svantaggio nel corso della regata. Sebbene anche gli australiani siano rimasti bloccati alla boa di bolina a un certo punto, non è stato diverso per i loro inseguitori nel buco del vento. Con un vantaggio che a tratti superava il chilometro, la barca verde e gialla ha tagliato il traguardo come leader incontrastato dopo poco meno di dieci minuti di regata. Sono stati seguiti dai giapponesi a 46 secondi di distanza e, dopo un lungo ritardo, dagli americani.

"I soldi vanno e vengono, la fama resta per sempre".

Tom Slingsby e il suo team, in cui la tattico Nina Curtis è stata la prima donna a festeggiare una vittoria stagionale nel SailGP, si sono goduti il rinnovato trionfo. Slingsby ha dichiarato: "Ancora più importante del denaro è il fatto che l'Australia sia arrivata in cima. Possiamo definirci i migliori al mondo. I soldi vanno e vengono, ma la gloria dura per sempre. So che è solo un modo di dire, ma in questo momento ci stiamo godendo questa sensazione". Il battuto Jimmy Spithill non ha potuto che fare un giusto inchino: "Alla fine della giornata, bisogna davvero elogiare gli australiani. Sono stati il punto di riferimento per tutta la stagione. Venire qui e vincere di nuovo è davvero impressionante. Hanno meritato la vittoria".

Va aggiunto che i neozelandesi hanno vinto la "Impact League", organizzata insieme alla vela, davanti agli inglesi di Sir Ben Ainslie e agli australiani. Anche se questa vittoria non sarà una consolazione completa per i supersailor neozelandesi Peter Burling e Blair Tuke, dopo la loro prima stagione di SailGP, è accompagnata da un premio di 100.000 dollari USA per il successo dell'impegno del team nei confronti dell'ambiente. 35.000 dollari USA sono stati assegnati per il secondo posto e altri 15.000 dollari USA per il terzo posto. Al Classifica finale della seconda stagione SailGP qui (cliccate!). Al Risultato finale del Gran Premio velico degli Stati Uniti Mubadala qui. E qui potete andare alla pagina Replay della trasmissione televisiva dalla giornata finale.