"Forte". "Fantastico". "Pazzesco". "Fantastico". È così che parlano i ragazzi quando qualcosa li emoziona in modo positivo. Queste sono anche le espressioni che si sentono spesso quando si parla con i velisti dell'STG/NRV Youth Team dell'esperienza vissuta durante i primi tre giorni di addestramento sugli AC45 nella baia di San Francisco. Per la maggior parte di loro e per i loro 35 colleghi provenienti da Australia, Danimarca, Nuova Zelanda, Austria e Sudafrica, è il momento culminante della loro ancora giovane carriera velica: assaggiare per qualche giorno l'aria della vela professionale e forse immaginare un futuro del genere.
Ma da oggi è tutta una questione di salsicce. Fino a venerdì, questi velisti devono dimostrare, in condizioni di regata, di avere le carte in regola come team per navigare con un AC45 con armo ad ala sulla baia al limite o quasi, e quindi raccomandarsi per la Youth America's Cup di settembre. L'ordine di arrivo è importante, ma non è tutto. Conta soprattutto l'impressione generale che i professionisti che navigano a bordo come osservatori hanno dei team. Sul campo di regata ci saranno tre barche alla volta, e dopo ogni regata un equipaggio si scambierà la barca con un team in attesa. Nella terza manche, STG/NRV affronterà i quotati team di Nuova Zelanda e Australia. Nella manche successiva, ci sarà un "match internazionale" contro l'Austria, con la Nuova Zelanda al terzo posto. E nella sesta manche della giornata, gli avversari saranno Danimarca e Sudafrica. Il punteggio si baserà sul sistema dei punti bassi.
"Aspettarsi la perfezione dopo tre giorni di allenamento non è realistico", dice il timoniere Erik Heil, che ha familiarità con l'abbandono di un 49er, anche se non su questa scala. "Tutti i team sono sulla stessa barca". Ma è fiducioso perché il suo team ha ottenuto miglioramenti rapidi e misurabili. "Abbiamo ottimizzato l'altitudine di volo e mantenuto lo scafo così vicino all'acqua da toccare solo leggermente la sommità delle onde". In sintesi: hanno guadagnato ben sette gradi in più di altitudine rispetto ai giorni precedenti, e la velocità massima su una rotta molto ventosa e appuntita con solo un piccolo fiocco era sospettosamente vicina ai 30 nodi.
Il capo squadra Markus Koy ha preso nota del favore, ma ha messo in guardia da un'euforia esagerata. "Prima di tutto mettiamo a punto il percorso e poi vedremo". Non deve essere interpretata come un'offesa di basso livello, perché per tutti i presenti si tratta della prima regata con barche sconosciute ed estreme, alle quali sono entrati per la prima volta tre giorni fa. Il trimmer di prua di STG/NRV Max Böhme non vede l'ora: "Siamo mega-motivati". Lui e i suoi colleghi di Kiel, Amburgo e Baviera sono indubbiamente molto eccitati.
