Fontane di champagne e volti raggianti a bordo della bellissima "Luna Rossa", lacrime di gioia sul volto del team boss Max Sirena: questa domenica è stata tutta dedicata agli inseguitori italiani di Coppa America. Con altre due vittorie, il team Luna Rossa Prada Pirelli ha prevalso nella finale challenger contro Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie. Il team di Patrizio Bertelli ha vinto la Prada Cup per 7 a 1 e per la seconda volta dal 2000 parteciperà alla 36a America's Cup. Proprio come 21 anni fa, gli italiani affronteranno i difensori neozelandesi della Coppa. All'epoca, Prada Challenge perse 5-0 contro i kiwi, ma questa volta le cose andranno diversamente.
La diretta in replay: come il team italiano Luna Rossa Prada Pirelli ha vinto la finale challenger di domenica
Dopo un'eliminatoria dominante nella finale della Prada Cup, i britannici battuti non erano più in grado di competere alla pari con gli azzurri. L'evidente debolezza del loro "Britannia" nei venti leggeri si è rivelata un ostacolo troppo alto in presenza di venti prevalentemente leggeri e a volte medi. Con altre due nette vittorie nell'ultima giornata, gli avversari italiani hanno dimostrato ancora una volta di aver messo insieme il miglior pacchetto complessivo per l'impresa. A ciò ha contribuito l'idea esclusiva di gareggiare con due timonieri alternati: il tre volte olimpionico e pluridecorato velista italiano di dinghy e yacht Francesco Bruni di Palermo e l'esperto peso massimo della Coppa d'Australia Jimmy Spithill di Sydney. Il team boss Max Sirena ha dichiarato: "Entrambi sono molto diversi tra loro, ma con un grande talento. Sono molto bravi, si rispettano e si spronano a vicenda. La cosa positiva è che la squadra li segue. Questa è la chiave del successo".
Il velista britannico di maggior successo nella storia dello sport e il suo team dovranno accontentarsi della panchina degli spettatori in questa edizione. Il quattro volte campione olimpico Sir Ben Ainslie, il suo stratega Giles Scott e Ineos Team UK hanno fallito per la seconda volta di fila, ma sono andati oltre la prima edizione del 2017 e hanno fatto riferimento alla loro ancora giovane storia di squadra. Ainslie, che ha vinto la Coppa America nel 2013 come eroe dell'ultimo minuto con Oracle Team USA, vuole continuare a lottare per la storica prima vittoria della Coppa britannica. Dopo l'eliminazione del suo team, il 44enne ha dichiarato domenica: "Volevamo vincere la Coppa, ma non ci siamo riusciti. È una grande delusione. È stato fantastico per la nostra squadra che Jim(Editore: il proprietario della scuderia Jim Ratcliffe) è salito a bordo per primo subito dopo l'ultima gara. È ancora un po' presto, ma speriamo di poter continuare. Non credo che la storia sia ancora finita".
La storia britannica in questo 36° ciclo di Coppa, tuttavia, è finita. Alla domanda se gli inglesi potrebbero essere a disposizione degli italiani come sparring partner in acqua in vista della sfida con la Nuova Zelanda, Ainslie ha risposto: "Abbiamo fatto la nostra parte. D'ora in poi, che vinca la squadra migliore". Tuttavia, Ainslie non ha saputo o voluto indovinare pubblicamente quale squadra potrebbe essere, l'Italia o la Nuova Zelanda: "Al momento, non saprei su quale delle due squadre puntare".
Per i cacciatori di Coppa Italia, il dopo gara è stato il prima della gara. Hanno 13 giorni per preparare la barca e il team per la prova di forza del 6 marzo. Max Sirena ha dichiarato: "Dobbiamo lavorare ancora più duramente e vedere se riusciamo a trovare un punto debole in Team New Zealand che possiamo attaccare". Alla domanda su quale fosse la sua valutazione della barca neozelandese, Sirena ha continuato: "Hanno una barca molto bella, di un bel colore e sembrano molto veloci. È sempre difficile giudicare le prestazioni di un'altra barca. Sembrano veloci e sicuramente sono diventati ancora più veloci da dicembre. Diciamocelo: È come se Jimmy e Checco(Ndr: soprannome di Francesco Bruni) hanno già detto. Abbiamo navigato molto e questo potrebbe essere un vantaggio. Ma voi siete difensori per un motivo".
Cosa hanno detto gli skipper, i timonieri e gli strateghi dopo la finale della Prada Cup: Jimmy Spithill, Francesco Bruni, Max Sirena, Sir Ben Ainslie e Giles Scott in conferenza stampa
Con la loro partecipazione alla 36a America's Cup che si disputerà a partire dal 6 marzo al largo di Auckland, gli italiani fanno sognare milioni di tifosi in patria, conquistando per la terza volta in totale l'ornata brocca d'argento. Prima dell'attacco di Patrizio Bertelli a cavallo del nuovo millennio, fu "Il Moro di Venezia" di Raul Gardini, con il timoniere Francesco di Angelis e il brasiliano Torben Grael, a mandare l'Italia in fibrillazione collettiva nel 1992, quando parteciparono al duello di Coppa. Nella stessa partita di Coppa, la squadra di Gardini fu poi sconfitta per 1:4 dagli Stati Uniti di Bill Koch. Le cose belle della Coppa Italia sono ormai tre, e gli Azzurri possono scuotere il trono neozelandese o addirittura scalzare i Kiwi? Il team "Luna Rossa" di Bertelli ha molta esperienza nel suo sesto tentativo di raggiungere la vetta. Sotto la bandiera di "Luna Rossa" e al chiarore della "Luna Rossa", gli italiani hanno aggiunto per la seconda volta il loro nome all'esclusivo elenco dei soli 36 sfidanti che hanno gareggiato per l'America's Cup nei 170 anni di storia della Coppa. Il valore di tutto questo nel duello con i Kiwi dovrà essere dimostrato in acqua.
Addendum: Le ultime due regate decisive della Prada Cup di domenica sono state ancora una volta nettamente a favore degli italiani. La settima regata è stata vinta da "Luna Rossa" con un vantaggio di un minuto e 45 secondi, mentre nell'ottava regata finale gli azzurri hanno chiuso con 56 secondi di vantaggio su "Britannia". Grazie alla loro straordinaria velocità in un vento di circa dodici nodi, nemmeno una penalità in partenza e le sorprendenti manovre dell'ultimo minuto degli inglesi sono riuscite a fermarli. "Fantastico!" ha gridato Francesco Bruni ai microfoni dopo aver tagliato il traguardo. Allo skipper britannico Ainslie non è rimasto che il gesto del perdente giusto: "Ben fatto, Luna Rossa. Ben fatto, Italia. È un grande risultato per l'Italia raggiungere di nuovo l'America's Cup. Congratulazioni a Jimmy, Checco e ai ragazzi. Hanno regatato benissimo e meritano di vincere questa finale".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
