Ieri, Team American Magic si è rovesciato in modo spettacolare alla boa di bolina nella sua regata contro Luna Rossa. La barca ha colpito una raffica a una velocità di circa 48 nodi mentre scendeva sul percorso di sottovento. Il video mostra che il paterazzo di poppa non è stato rilasciato e che la randa non ha potuto essere aperta a sufficienza. L'equipaggio ha perso il controllo, la barca ha sbandato pesantemente a sinistra, prima si è sollevata completamente dall'acqua e poi si è ribaltata sul lato di sinistra, capovolgendosi a sinistra.
Il rovesciamento di American Magic
Fino a quel momento, tutto sembrava abbastanza "normale", se così si può dire di un capovolgimento. E inizialmente non c'era motivo di preoccuparsi nemmeno per la squadra. "Ci siamo ribaltati 19 volte nella nostra barca da allenamento", ha detto in seguito lo skipper del team Terry Hutchinson. E anche gli altri capovolgimenti osservati finora, ad esempio da Team New Zealand, non avevano inizialmente destato alcuna preoccupazione. "Le barche normalmente galleggiano molto in alto. Se le si porta abbastanza lontano perché il vento arrivi sotto la randa, si raddrizzano di nuovo". Non così la barca americana "Patriot". Affondava sempre di più nell'acqua.
"Abbiamo capito subito che qualcosa non andava", ha detto Hutchinson. "Quando sono uscito dal pozzetto, eravamo più profondi in acqua di quanto avremmo dovuto. Il 'pop-up' non si è verificato. Questo è stato il primo indizio". Il capitano della barca, Tyson Lamond, è entrato in comunicazione e ha detto: "Credo che ci sia un buco nella barca". Un'ispezione ha confermato: la barca aveva un grosso buco sul lato sinistro e stava imbarcando acqua.
Hutchinson spiega come si è potuta verificare questa perdita: "All'interno della barca c'è una struttura trasversale e una struttura longitudinale. Quando l'imbarcazione tocca l'acqua, va bene se tocca la chiglia. Ma se si atterra di lato, sulla parte piatta dello scafo, la struttura non è progettata per questo".
Per le ore successive, il team ha lottato per tenere a galla la barca. Hutchinson ha ringraziato emotivamente gli altri team e gli organizzatori per l'aiuto immediato ed esteso con pompe e dispositivi di galleggiamento. Dopo due ore e mezza, l'imbarcazione è stata stabilizzata e ha dovuto essere trainata all'indietro nel porto a due o tre nodi a causa della posizione della falla. Sei ore dopo il capovolgimento, l'imbarcazione è stata portata a riva in sicurezza.
Per il team sono iniziati giorni di stress. Dopo aver valutato l'entità dei danni alla barca, Hutchinson era fiducioso di poter presto tornare a navigare. La barca non è danneggiata in modo irreparabile. L'impianto idraulico aveva subito solo danni minori, ma le condizioni dell'elettronica della barca erano preoccupanti. Fortunatamente, il sindacato aveva già portato tutti i pezzi di ricambio dagli Stati Uniti ad Auckland. Hutchinson stimò che le riparazioni avrebbero richiesto dieci giorni. Ha inoltre confermato che American Magic non potrà partecipare alla terza e quarta prova del Robin Robins il prossimo fine settimana. L'obiettivo è di tornare al via per la semifinale della Prada Cup del 29 gennaio, preferibilmente qualche giorno prima. "Vorrei navigare di nuovo prima della semifinale e non subito", dice Hutchinson. Nella semifinale, le due squadre perdenti dei round robin si contenderanno il secondo posto nella finale, mentre la vincente accederà direttamente alla finale.
Il capovolgimento non cambia nulla per la squadra americana in termini di qualificazione. Infatti, il team britannico è già in testa con 4:0 punti. Al momento del capovolgimento, American magic era nettamente in vantaggio su Luna Rossa, ma una vittoria in questa regata avrebbe portato a un solo punto per entrambe le squadre nella classifica generale. Era quindi molto probabile che i britannici sarebbero usciti comunque vincitori dal round robin e Luna Rossa sarebbe andata in semifinale contro American Magic.
Resta da vedere come gli organizzatori della regata affronteranno questa nuova situazione. Se si attenessero ai piani attuali, solo Luna Rossa e Ineos Team UK potrebbero partecipare al prossimo fine settimana e disputare due regate l'una contro l'altra. Dato che gli inglesi hanno già quattro punti a loro nome, incluse due vittorie contro gli italiani, hanno bisogno solo di un'altra vittoria per raggiungere la finale della Prada Cup. Oppure gli italiani vinceranno due volte contro gli inglesi, nel qual caso probabilmente si dovrà ricorrere a uno spareggio.
Tuttavia, è improbabile che questo scenario piaccia agli organizzatori e, soprattutto, agli sponsor. Poiché gli sfidanti sono comunque solo tre, il processo di qualificazione è stato allungato con una lunga e insolita modalità di eliminazione, anche per generare più tempo di trasmissione. Invece di una tre giorni di round 3 e 4 con due gare ciascuno nel fine settimana, ora potrebbe essere tutto finito dopo una sola gara.
Non si può quindi escludere che venga preso in considerazione un rinvio della qualificazione. Questo, a sua volta, difficilmente farà piacere ai britannici, poiché una vittoria nei Round Robin darebbe loro una pausa di quasi tre settimane fino alla finale della Prada Cup, che potrebbe essere utilizzata per aggiornare la barca.
