La prima giornata di qualificazioni per gli sfidanti ha riservato una sorpresa. Lo sfidante britannico Ineos Team UK è tornato in gioco. Solo tre settimane fa, il team di Sir Ben Ainslie non era riuscito a vincere nemmeno una regata nella Christmas Race. Quella sera, tuttavia, ha vinto entrambe le regate di apertura contro American Magic e Luna Rossa con uno stile impressionante.
Tutto ciò che è stato sembra dimenticato. Ed è anche insignificante. Perché solo ora conta, ora contano i risultati. È iniziata la Prada Cup, in cui i tre sfidanti si sfidano per vedere chi potrà competere con i difensori di Team New Zealand.
Le prime due gare del replay
L'analisi di Ainslie dopo la regata sembra semplice come dovrebbe essere la vela: "Volevamo partire bene, navigare velocemente e sfruttare i cambi di vento". E ci siamo riusciti. Il percorso al largo di Auckland ha visto venti tra gli 8 e i 16 nodi nella prima prova contro gli americani e tra i 16 e i 22 nodi nella seconda prova contro gli italiani. In entrambi gli incontri, il lato destro del percorso è stato favorito. Con ottime partenze, il team di Ainslie si è assicurato la libertà di scelta ed è stato in grado di difendere e sfruttare questo lato destro in ogni tratto del percorso in ogni regata. Inoltre, la barca è stata gestita senza commettere errori di rilievo, il che ha fatto sì che gli avversari, che si sono trovati in ritardo in ogni occasione, non avessero alcuna possibilità di sorpasso.
L'aspetto particolarmente impressionante è che il team britannico sembra essere riuscito a sfruttare le tre settimane di pausa dalle regate per rendere la barca significativamente più veloce. Tuttavia, Ainslie si è rifiutato di tirare le somme: "Abbiamo apportato modifiche ovunque, ai foil, all'elevatore (timone) e al funzionamento dei sistemi".
Tuttavia, alcuni indizi permettono di trarre conclusioni caute e più dettagliate. La barca britannica "Britannia II" ha navigato con un genoa più piccolo rispetto agli avversari in entrambe le regate. Questo può essere interpretato come un segno che in genere riesce a creare la pressione necessaria - un ottimo segno. Più il genoa è piccolo, meno contribuisce alla propulsione, ma ha anche meno resistenza. La propulsione necessaria deve quindi provenire dalla randa.
Ovviamente sono state apportate alcune modifiche alla configurazione e al funzionamento della randa a doppia membrana. I numerosi nastri del vento di cui è dotata la vela sono stati sorprendenti. Normalmente, queste vele vengono regolate secondo valori predeterminati durante l'allenamento e richiedono solo pochi nastri di vento per il controllo. Se il team britannico ha apportato molte modifiche a questa vela durante la pausa, questi valori potrebbero non essere stati memorizzati e l'equipaggio, come ogni velista, deve affidarsi al feedback visivo dei nastri del vento.
Anche le manovre significativamente più veloci ed efficaci depongono a favore di una nuova configurazione della randa. Solo tre settimane fa, era evidente che gli inglesi avevano i foil in acqua più a lungo durante le manovre e dovevano navigare molto bassi, soprattutto dopo le virate, per mantenere la pressione e la barca in quota. Ora, invece, non solo le virate sembravano molto più aggressive, ma anche il foil di bolina usciva dall'acqua molto rapidamente e la barca non doveva quasi essere navigata più in profondità.
A quanto pare, ora è più facile trasferire la pressione della randa da un arco all'altro, il che ha molto a che fare con la rapidità con cui è possibile regolare la profondità del camber del doppio diaframma. Forse è questo che intendeva Ainslie quando ha detto "come facciamo funzionare i sistemi".
Sono state apportate modifiche anche alle lamine. Ovviamente, il colore è stato cambiato da rosso a nero. Ma anche il profilo è stato modificato. Non ci sono più spoiler o simili e i flap sembrano più piccoli di prima.
Il team sembra anche avere più fiducia nella barca e nei suoi punti di forza. Un'altra indicazione in tal senso: Nella seconda regata, Ainslie ha ordinato un'immediata virata di rollio dopo il tratto di sottovento, quando ha doppiato la boa di sinistra sottovento, per raggiungere rapidamente il lato destro. L'operazione è stata completata alla perfezione. Dal punto di vista tattico, è stata una manovra brillante. Tuttavia, l'equipaggio avrebbe potuto dedicare un po' più di tempo a questa manovra: il vantaggio sugli italiani era sufficiente per risalire la bolina dopo il giro, regolare la barca e poi virare. Il fatto che si sia osato questo roll tack, che comporta un potenziale di errore significativamente più alto, è un chiaro segno di grande fiducia in se stessi.
Tuttavia, Ainslie ha smorzato un po' l'euforia dei tifosi britannici. "Ci piace questa fascia di vento e siamo stati veloci. Ora ci concentriamo sulla zona del vento leggero, dove abbiamo ancora molto lavoro da fare". Questa zona è stata anche la più debole per il team britannico nella Christmas Race.
Tuttavia, Ainslie ha iniziato in modo ideale il primo round robin. Quattro di questi verranno disputati. La squadra britannica dimostra quanto sarebbe importante una vittoria in questo caso. Il vincitore del round robin accede direttamente alla finale degli sfidanti, mentre le due squadre perdenti si affrontano nuovamente. Per il vincitore, questo significa una pausa di tre settimane dalle gare. E i britannici hanno dimostrato quali miglioramenti si possono ottenere in tre settimane.
Domani American Magic naviga prima contro Luna Rossa e poi contro gli inglesi. La prima regata inizia alle 3.00 ora tedesca. Le previsioni indicano un vento leggermente inferiore.
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
