Regata: America's Cup: la gara più combattuta di sempre

È stata la gara più combattuta finora. Come ha detto ieri Jimmy Spithill, co-skipper degli italiani: "Non è finita finché un team non vince il trofeo". Per molto tempo, nel nono scontro tra difensore e sfidante, sembrava che si sarebbe dimostrato che aveva ragione, che gli italiani avrebbero vinto questa gara e ridotto il divario a 4:5. Ma gli dei del tempo erano contro di loro. Ma gli dei del tempo erano contro di loro.

Ci sono stati molti momenti chiave in questa gara, due dei quali hanno dimostrato in modo impressionante cosa significhi il match racing e perché nelle gare c'è sempre un pizzico di fortuna.

Gara 9 nel replay

All'inizio la partenza è stata rimandata di mezz'ora perché il vento era troppo leggero, ma poi si è alzato e la regata è partita con 12-13 nodi.

Inizialmente, entrambe le barche partono quasi perfettamente, Nuova Zelanda a sinistra e Italia a sinistra. Gli italiani riescono a resistere, anche se i neozelandesi entrano in modalità alta sul lato sinistro del campo di regata per tentare di staccare gli italiani di bolina, ma non ci riescono.

Dopo la virata dovuta per il limite di rotta, i neozelandesi si trovano sopravento agli italiani, ma questa volta con un po' più di distanza sottovento, possono resistere a lungo senza affondare sotto gli italiani, ma non abbastanza per il limite di rotta giusto, che avrebbe dato loro la possibilità di girare sotto gli italiani. Devono quindi virare in anticipo, il che dà agli avversari la possibilità di navigare un po' più a lungo e poi di completare la bolina a sinistra con vento libero. Possono anche avvicinarsi al cancello di bolina, il che dà loro il vantaggio decisivo in questa prima bolina: una virata in meno rispetto ai neozelandesi e diritto di precedenza al cancello.

Entrambe girano in diversi punti del cancello, gli italiani a sinistra e i neozelandesi a destra, con un ritardo di un solo secondo. Alla quarta tappa del percorso, nessuna delle due squadre avrà più di nove secondi di ritardo.

I neozelandesi hanno inizialmente il vento migliore e dopo la strambata di entrambi i team passano davanti agli italiani con diritto di precedenza.

Tuttavia, gli italiani hanno una velocità migliore e passano i neozelandesi all'incontro successivo, strambando a sottovento. I neozelandesi, da parte loro, potrebbero ora strambare immediatamente per contrastare la rotta degli italiani. Tuttavia, ciò comporterebbe un'ulteriore strambata al cancello di sottovento, e inoltre si avvicinerebbero da dietro con un notevole surplus di velocità.

Decidono a favore della posizione di bolina agli italiani, probabilmente ipotizzando che possano ancora riuscire a passarli a bolina. È un soffio. Raggiunta la layline, gli italiani riescono a mantenere la sovrapposizione a sottovento, bloccando il percorso dei neozelandesi verso il cancello di sottovento.

E non fanno la strambata, ma navigano al di là della layline. I neozelandesi non hanno altra scelta che assecondarli.

I neozelandesi devono percorrere la via più lunga, la curva esterna, e dopo la strambata la rotta verso il cancello di sottovento è diventata così netta che possono solo seguire gli italiani.

I neozelandesi devono prendere la boa di sinistra del cancello, perché una power jibe intorno alla canna di destra sarebbe probabilmente troppo rischiosa su questo percorso affilato e costerebbe troppa velocità.

Dopo il giro di boa, i neozelandesi si lanciano direttamente in una curva di potenza per sfuggire al controllo degli italiani, che costa loro molta velocità. Un distacco marginale diventa immediatamente di circa 100 metri. Una classica manovra da match race, perfettamente eseguita dai timonieri degli italiani, Jimmy Spithill e Francesco Bruni.

Ma i neozelandesi reagiscono. Al primo incontro, gli italiani virano di bolina, i neozelandesi riescono ad allontanarsi sottovento e, a circa 1100 metri dalla boa di bolina, si trovano in una situazione di parità.

Ma gli italiani riescono a mantenere la bolina, il limite della rotta a sinistra arriva troppo presto per i neozelandesi, che devono virare, gli italiani li seguono e riprendono il controllo.

Difendono il loro stretto vantaggio dal vento e riescono addirittura a staccarsi a poco meno di 200 metri. Tuttavia, i neozelandesi li raggiungono nella corsa verso il cancello di sottovento. Entrambi girano le boe con un distacco di soli due secondi, gli italiani a destra e i neozelandesi a sinistra. È una specie di ripartenza.

La regata si decide su questo percorso di bolina, circa 1300 metri prima del cancello di bolina. Gli italiani hanno uno stretto vantaggio da sinistra, i neozelandesi da destra. Gli italiani virano sopravento ai neozelandesi in modo da trovarsi direttamente sottovento a loro. Non hanno altra scelta che virare - un'altra classica manovra di navigazione. Gli italiani, che avevano precedentemente recuperato terreno sul lato sinistro, continuano su questo lato, non volendo lasciare che i neozelandesi virino a sinistra; da qui la loro manovra, che costringe i neozelandesi a virare a destra. Le alternative sarebbero state quelle di navigare a destra senza virare, nel qual caso avrebbero lasciato il lato sinistro ai neozelandesi. Oppure avrebbero potuto virare a prua dei neozelandesi, il che avrebbe dato loro vento libero, mentre gli italiani avrebbero mantenuto il controllo della regata. In questo caso entrambi avrebbero probabilmente navigato parallelamente a sinistra.

A posteriori, entrambe le alternative sarebbero state migliori, ma dopo si è sempre più intelligenti.

Il vento cambia a destra proprio nel momento in cui entrambi devono virare ai segnali di rotta. Gli dei sono con i neozelandesi, si sente chiaramente Jimmy Spithill dire "Aaaach...". In pochi secondi i neozelandesi trasformano un distacco di circa 60 metri in un vantaggio di quasi 200 metri al cancello di bolina. La regata è decisa.

La seconda regata della giornata viene annullata e rinviata a causa del vento instabile.

I neozelandesi hanno ora una mano sulla brocca d'argento e sono a una sola vittoria dal difendere con successo la Coppa. Per gli italiani, ogni regata è ormai una finale. Per domani è previsto un buon vento di circa 15 nodi e la 36a America's Cup potrebbe essere decisa domani.