Alcuni hanno fatto un bagno di champagne, altri di scherno, pietà e rabbia: i favoriti neozelandesi hanno prevalso nel preludio dell'America's Cup al largo di Auckland. Emirates Team New Zealand ha vinto sabato per 5-1 con il timoniere Peter Burling nella tre giorni della Prada ACWS Auckland Regatta. I Kiwi hanno usato la prima prova di forza dopo le pre-regate delle World Series, tutte cancellate a causa del coronavirus, per mostrare i muscoli. I padroni di casa si sono facilmente scrollati di dosso l'unica sconfitta subita nella prima giornata contro l'American Magic e hanno dimostrato ancora una volta ciò che conta nella battaglia per la brocca d'argento: una barca veloce e pochi errori di gestione quando si tratta dei nuovi prototipi monoscafo della classe AC75, ovviamente molto impegnativi. Gli inglesi hanno mostrato ciò che non aiuta: La loro barca sembra priva di volo e ricorda a molti osservatori il momento di frustrazione che il team guidato dallo skipper Sir Ben Ainslie ha vissuto al largo delle Bermuda nel 2017. Il team non aveva già alcuna possibilità di partecipare alla 35a America's Cup con una barca troppo lenta. Ora, a quattro settimane dall'inizio del challenger round dal 15 gennaio, si trova ancora una volta sull'orlo del baratro dell'America's Cup, con sei sconfitte consecutive a volte pietose.
La prima e unica regata delle Prada America's Cup World Series ha dimostrato, al di là di questi due poli positivi e negativi, che gli altri due sfidanti - l'italiano Luna Rossa Prada Pirelli Team in qualità di Challenger of Record, che ha contribuito al regolamento e quindi ha avuto un indubbio vantaggio nel lavoro di sviluppo del design, e Team American Magic di Terry Hutchinson con il timoniere neozelandese Dean Barker, che si è fatto notare nel suo territorio d'origine su un'imbarcazione di Coppa America - hanno almeno un buon potenziale. L'ultima regata di questa prima serie è rappresentativa del quadro attuale: I Kiwi hanno battuto gli italiani (3:3), che hanno chiuso al terzo posto dietro agli americani (4:2), per 16 secondi al traguardo, facendo saltare i tappi di champagne e facendo esultare i loro tifosi nel più bel clima estivo. La vittoria non è stata concessa agli inglesi, che sono stati aggressivi in alcune fasi della partenza, ma che avevano già fornito un'immagine simbolica appropriata per la situazione quasi disperata del primo giorno, quando "Britannia" ha dovuto essere manovrata in porto con la massima attenzione da due barche di scorta.
Sabato, nel pre-partita di Auckland, sono state prese le prime decisioni. I vincitori hanno ricevuto una meritata doccia di champagne alla fine della partita.
In vista della Prada Christmas Race di domenica, in cui si prevede che i Kiwi faranno fatica a battere i britannici in semifinale, mentre gli americani e gli italiani potrebbero fare un testa a testa, il team britannico ha sorprendentemente raggiunto la velocità più alta della giornata di sabato con 43,3 nodi. Il neozelandese "Te Rehutai" si è avvicinato con 42,6 nodi. "Luna Rossa ha raggiunto una velocità massima di 41,2 nodi, Patriot 37,5 nodi.
Nella conferenza stampa dopo la regata, il campione olimpico dei 49er e difensore della Coppa, Peter Burling, ha descritto le regate di sabato con venti leggeri: "Oggi eravamo nella parte bassa del range di vento in cui avevamo deciso di navigare. Abbiamo assistito a guadagni e perdite molto consistenti, il che ha reso le regate difficili. Ci è piaciuta molto la sfida. E siamo rimasti sbalorditi da quanti Kiwi sono venuti a vederci oggi e da quante barche si sono radunate intorno al campo di regata".
Jimmy Spithill ha commentato così il timone a rotazione con Francesco Bruni e la performance di giornata del suo team Luna Rossa Prada Pirelli: "Oggi è stato un po' discontinuo. Il vento era abbastanza forte a ogni partenza, ma non era sempre così sul percorso. Chi ha saputo gestirlo meglio ha vinto la gara. Io e Francesco discutiamo la strategia prima della partenza. Ci sono momenti in cui tu sei il timoniere e prendi le decisioni e l'altro si occupa di trimmare i foil. Questo processo è divertente. È qualcosa che non è mai stato fatto prima in America's Cup. È un'esperienza davvero bella. Ed è stato bello uscire bene dalla linea entrambe le volte".
Il timoniere di "American Magic", Dean Barker, il cui team ha reso la vita difficile ai Kiwi sabato con una partenza forte prima che "Patriot" cadesse dai foil nelle condizioni piatte, ha descritto come il bel gioco sui foil possa finire rapidamente nelle regate con vento leggero: "È stato bello avere un piccolo vantaggio sui Kiwi all'inizio, ma se cadi dai foil, è finita. Queste barche sono impegnative nella parte bassa del vento". Sir Ben Ainslie ha probabilmente desiderato segretamente che il suo team potesse avvicinarsi al livello degli altri sfidanti. Tuttavia, i britannici sembrano attualmente più lontani che mai nei quasi 170 anni di storia della Coppa, in cui non sono mai riusciti a vincere il "loro" trofeo. Al termine di tre giorni demoralizzanti, il quattro volte campione olimpico e vincitore della Coppa America nel 2013 (allora con Oracle Team USA di Larry Ellisson) è stato costretto a fare buon viso a cattivo gioco e a elogiare gli avversari: "Gli altri tre team stanno facendo un lavoro migliore del nostro. Oggi tutte le barche si sono fermate a un certo punto. Alcune più spesso di altre". Con l'ultima frase dal sapore forcaiolo, Ainslie ha fatto ridere la piccola stampa di Auckland e gli spettatori sugli schermi, anche se probabilmente lui stesso aveva più voglia di piangere.
Alla domanda scottante di tutti gli osservatori se il re dei velisti olimpici vede ancora la possibilità di miglioramenti decisivi, il 43enne ha risposto così: "Vogliamo essere più competitivi di quanto lo siamo attualmente. Siamo all'avanguardia della tecnologia. Tutti i team hanno progettisti e ingegneri fantastici e al momento non siamo al punto di partenza. Ma è per questo che vogliamo competere in questa arena: Vogliamo confrontarci con i migliori, dobbiamo imparare, capire, sviluppare e fare il salto di qualità. Ci sono alcune aree chiave in cui siamo un po' carenti. Questo evento è in realtà un'opportunità incredibile per misurarci con queste squadre e renderci conto che "ok, abbiamo qualche problema serio". Abbiamo ancora un po' di tempo per cambiare le cose e sfrutteremo al massimo questa opportunità". Tuttavia, Ainslie ha descritto come difficilmente realizzabili le modifiche allo scafo "skeg" di "Britannia", estremo e molto discusso. I commenti sulla situazione britannica sui social network sono stati altrettanto chiari. Ainslie aveva già individuato pubblicamente chi considerava complice del dilemma qualche giorno fa, quando aveva accusato i difensori della Coppa di Nuova Zelanda di aver nascosto importanti informazioni tecniche su un sistema di controllo chiave che è installato su tutte le barche come parte del regolamento OneDesign.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
