Il Team New Zealand punta al record di velocità a vela sulla terraferma: L'esperto di velocità Glenn Ashby insegue un sogno

Glenn Ashby ha vinto tre volte l'America's Cup e ha trionfato 17 volte ai campionati mondiali in quattro classi diverse. Alle Olimpiadi del 2008 ha vinto l'argento nel Tornado con Darren Bundock e successivamente ha trovato la sua casa velica con Emirates Team New Zealand. Con i Kiwi ha vinto il trofeo più importante del mondo della vela nel 2017 e nel 2021 ed è ancora una volta una figura chiave nella difesa della Coppa da parte della Nuova Zelanda nell'attuale 37° ciclo di Coppa, che si concluderà nel 2024. Ancora una volta, la tecnologia e l'innovazione sono al centro del lavoro di Ashby nella battaglia per i vantaggi della velocità. E non solo sull'acqua.

Il lavoro di Ashby ha fatto nascere l'idea di attaccare il record di velocità terrestre a vela. A questo scopo è stato costituito un team di progetto, finanziato indipendentemente dal team dell'America's Cup. Altri membri del team sostengono il progetto, così come esperti esterni. Anche l'amministratore delegato Grant Dalton è affascinato e ha spesso discusso con Ashby del record di velocità a vela su terra: "Il record di velocità a vela su terra è qualcosa che mi ha sempre interessato. Quindi, quando ho potuto portare una sfida progettuale come questa a Emirates Team New Zealand, ho capito che sarebbe stato vantaggioso su più fronti sfidare gli ingegneri e gli innovatori dell'organizzazione durante i periodi meno impegnativi con nuovi e complessi problemi tecnici da risolvere con un progetto interessante". Qui i neozelandesi presentano il loro Progetto di registrazione (cliccare!).

Glenn Ashby, che non è riuscito a entrare in Nuova Zelanda negli ultimi dieci mesi, è stato descritto dal suo team come una "gatta sul tetto che scotta" in vista della nuova sfida laterale. Lo stesso Ashby afferma di non aver mai trascorso tanto tempo al computer come l'anno scorso. "Quando Grant ci ha detto che avremmo potuto esaminare il progetto dopo la 36a America's Cup, abbiamo colto la palla al balzo", racconta Ashby. Hanno iniziato con uno studio di fattibilità di due settimane. Questo non solo ha esaminato i benefici del progetto per la campagna di Coppa, ma ha anche assicurato che gli obiettivi della Coppa non sarebbero stati compromessi finanziariamente o in termini di risorse. Il gruppo che lavora al progetto da record è forte e comprende Guillaume Verdier, Romaric Neyhousser, Benjamin Muyul, Jeremy Palmer, Romain Gard, Tim Meldrum, Sean Regan, Adrian Robb, Jarrod Hammond e Dave French. Tutti condividono lo stesso obiettivo: battere l'attuale record di velocità su terra sotto vela di 202,9 km/h, stabilito da Richard Jenkins nel 2009.

Anche il Team Director di New Zealand, Matteo de Nora, sostiene il progetto e afferma: "Attualmente stiamo vivendo alcune collaborazioni molto strette, con il design che si è spostato inizialmente nel territorio della Formula 1 con Ineos Britannia e Alinghi e Red Bull Racing. Non è una coincidenza. Si stanno concentrando sulle velocità massime e su ciò che possono imparare per andare più veloce. Quindi questo progetto contribuirà a un ulteriore sviluppo e a imparare di più nell'area aerodinamica, che è stata un fattore chiave nella 36a America's Cup". Tuttavia, c'è almeno una chiara differenza tra i velieri sull'acqua e quelli sulla terraferma: questi ultimi hanno le ruote e funzionano indipendentemente dalle forze idrodinamiche che agiscono sui foil in acqua. "Questa è la grande incognita per noi", dice Tim Meldrum, ingegnere meccanico dell'ETNZ.

Un altro problema in contraddizione con lo standard della Coppa America è il peso della barca. Meno pesa uno yacht AC75, più è facile "volare" sui foil e più è veloce. Per uno "yacht di terra", il peso è piuttosto positivo sotto certi aspetti. Il direttore di cantiere Sean Regan afferma: "Per la velocità terrestre, è più probabile che il peso sia nostro amico se viene utilizzato nel posto giusto". Secondo il team, le potenziali arene per eventuali tentativi di record in luglio o all'inizio di agosto sono i laghi salati di Gairdner in South Australia o Lefroy in Western Australia. Il veicolo da record è già in costruzione sulla costa nord di Auckland, sarà completato alla fine di marzo e sarà sottoposto ai primi test. Ashby riassume: "L'obiettivo ovvio è progettare un veicolo che diventi il più veloce yacht terrestre alimentato dal vento. È una cosa davvero entusiasmante che stiamo cercando di realizzare".