C'è ancora qualcosa di possibile? Il defender della Coppa, Oracle Team USA, ha interrotto la striscia di vittorie degli sfidanti neozelandesi. Il team di Jimmy Spithill ha vinto l'ottava regata con un netto margine di 52 secondi. La vittoria è stata preceduta da un quasi capovolgimento dei kiwi, che ha scioccato velisti e tifosi. Per circa cinque secondi, Emirates Team New Zealand ha guardato nell'abisso dell'America's Cup prima che lo scafo di dritta deragliato del catamarano gigante "Aotearoa" toccasse di nuovo l'acqua. Durante la scena, i microfoni di bordo hanno trasmesso in particolare questo urlo: "Hydro, Hydro, Hydro!". Un errore idraulico dell'equipaggio aveva fatto sì che il catamarano Kiwi si sollevasse quasi verticalmente verso il cielo, perché la rigida vela alare non riusciva a tenere il passo con la virata, e per poco i neozelandesi, che a differenza degli americani hanno una sola barca, non facevano un super disastro.
La manovra di salvataggio del giorno in questa situazione drammatica è stata eseguita dal timoniere Dean Barker, che in seguito è stato elogiato da tutte le parti. Dean Barker ha ammesso in conferenza stampa: "Eravamo il più vicino possibile a mettere la nave su un fianco. Eravamo un po' di fretta e in ritardo con l'impianto idraulico". "Il mio cuore non si è fermato solo per cinque secondi, ma per cinque minuti", ha detto il co-commentatore australiano e campione olimpico di 49er Nathan Outerridge, riassumendo quello che devono aver provato milioni di tifosi kiwi.
Fino a questo momento, i neozelandesi erano stati in grado di difendere il loro vantaggio nell'ottavo incontro dopo aver vinto la partenza contro gli americani, che sabato avevano accorciato il bompresso e apportato alcune altre modifiche ed erano più potenti. Con una velocità massima di 47,2 nodi, sono stati i Kiwi a dettare il ritmo. Il team statunitense, guidato dal timoniere Jimmy Spithill e dal tattico Ben Ainslie, sembrava aver corretto alcune delle debolezze dei giorni precedenti e aveva il fiato sul collo degli avversari. Il commentatore e vicepresidente dell'Isaf Gary Jobson ha elogiato: "La barca statunitense sta andando bene e con forza tra le onde". Il team di Larry Ellison ha chiaramente sfruttato il giorno di pausa per liberarsi di tutto il peso superfluo sulla barca. Entrambi i team hanno iniziato il quinto giorno di regata con nuovi certificati di misurazione.
Gli americani hanno sfruttato l'involontaria "acrobazia" neozelandese per sfondare e hanno vinto l'ottavo confronto per 52 secondi. Persino Larry Ellsion, che per la prima volta in questa finale guardava la sua squadra da un gommone sull'acqua, sorrideva. Dopo le frustrazioni dei giorni scorsi, sul suo volto si leggeva un rinnovato desiderio di giocare la Coppa. Dopo la fine della regata, Jimmy Spithill ha colto l'occasione per mettere ancora una volta il dito nella piaga dei Kiwi: "Amico, pensavo che fossero molto, molto vicini a rovesciarsi".
La seconda regata della giornata - il duello numero nove - è partita in ritardo perché il vento ha ripetutamente superato il limite consentito di 22,6 nodi prima del segnale di partenza, ma poi si è stabilizzato intorno ai valori consentiti. I Kiwi hanno nuovamente vinto la partenza con un posizionamento sicuro. Barker non si è lasciato intimorire dagli attacchi aggressivi di Spithill, ha difeso la sua posizione nonostante i momenti di shock della regata precedente e ha doppiato l'importante prima boa di bolina con un vantaggio di quattro secondi.
I neozelandesi hanno raggiunto la boa successiva sette secondi più velocemente di James Spithill, Sir Ben Ainslie e del loro team, ma dopo aver doppiato la boa gli americani sono riusciti a creare lo split sperato. Ma i Kwis hanno resistito agli attacchi americani e sembravano aver ritrovato la loro routine di sicurezza quando il comitato di regata ha annullato l'emozionante gara: il limite del vento era stato superato di un solo nodo. Tuttavia, gli ufficiali di gara non hanno avuto scelta: sono entrate in vigore le spietate regole di sicurezza, anche se tutti gli osservatori hanno confermato quanto detto dal co-commentatore Ken Read: "Le condizioni sono ideali". Il comitato di regata ha posto fine al thriller velico in conformità con il regolamento.
Le regate nove e dieci sono state rinviate a domenica sera, ora tedesca. Con la loro seconda vittoria in questo 34° duello di Coppa America, gli americani hanno pareggiato la penalità di due punti che avevano ricevuto in anticipo sabato. La loro corsa al recupero inizia ora con zero punti. La finale continuerà domenica con le prossime due regate con un punteggio intermedio di 6:0 a favore di Emirates Team New Zealand. I Kiwi hanno bisogno di altre tre vittorie per vincere il trofeo più importante della vela internazionale. Gli americani devono ancora vincere nove volte se vogliono difendere l'ornata brocca d'argento.
La parola d'ordine per la domenica di questo fine settimana viene dal giornalista della ZDF Nils Kaben: "Le 22.15 è il nuovo orario di Tatort!". È un cenno al potenziale di suspense delle gare di Coppa, che vengono trasmesse su Internet e, in molti Paesi, in diretta televisiva dalle 22.15.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
