Land Rover BAR, il team di Coppa d'Inghilterra di Sir Ben Ainslie, ha annunciato il suo nuovo secondo timoniere poco prima della terza e ultima regata dell'America's Cup World Series al largo delle Bermuda. Leigh McMillan, perennemente vincitore delle Extreme Sailing Series su catamarani, sarà il timoniere di riserva di Ainslie e il suo sparring partner nelle regate interne e nei test comparativi, apportando allo stesso tempo la sua esperienza al team del più forte sfidante europeo del 35° ciclo di Coppa.
Leigh McMillan ha dichiarato dopo l'annuncio del suo nuovo impegno: "Sono più che pronto per questo ruolo e darò il massimo per fare la differenza per il team". Jono MacBeth, Sailing Team Manager del team britannico, che gode della stima del boss del team Sir Ben Ainslie, ha detto del nuovo connazionale in squadra: "La capacità di Leigh di vincere costantemente sui multiscafi lo ha reso un'aggiunta naturale al nostro team".
Con un'eccezione nel 1988, l'America's Cup è stata disputata per la prima volta su multiscafi nel 2010. Il duello impari di cinque anni fa tra lo sfidante americano BMW Oracle Racing e il team svizzero Alinghi di Ernesto Bertarelli è stato vinto dagli americani sul loro trimarano. Da allora, hanno già difeso il più importante trofeo della vela internazionale una volta in catamarano, nel 2013. Sperano di ripetere l'impresa al largo delle Bermuda nel 2017. I britannici fanno parte di un totale di cinque sfidanti che mirano a strappare l'argenteria alla squadra di Larry Ellison Oracle Team USA nel 2017.
McMillan sogna di lavorare in Coppa America dal 2010. È cresciuto sull'Isola di Wight, la leggendaria isola inglese della vela nel sud-ovest dell'Inghilterra, dove il trofeo, poi chiamato "America" dal nome del vincitore, è stato conquistato per la prima volta nel 1851. McMillan ha gareggiato due volte nella disciplina del catamarano Tornado ai Giochi Olimpici, mancando per poco la medaglia sperata nel 2008. In seguito si è fatto conoscere come vincitore di un abbonamento alle Extreme Sailing Series. McMillan descrive così il compito che lo attende: "Voglio mettere Ben sotto pressione il più possibile. E voglio dare al team e ai progettisti i migliori input e feedback possibili. Ho assistito ai successi di Ben per molto tempo e voglio farne parte nei prossimi due anni per contribuire a portare a casa l'America's Cup".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
