Coppa America: Sir Ainslie apre la sua seconda caccia alla Coppa per l'Inghilterra

Il suo primo tentativo sotto la bandiera britannica nel 2017 al largo delle Bermuda ha avuto meno successo di quanto sperasse: la superstar della vela britannica e il suo team Land Rover BAR hanno dovuto ammettere la sconfitta nelle semifinali del challenger round della 35ª America's Cup con una barca troppo lenta. Non era quello che Sir Ben Ainslie, viziato dal successo, aveva immaginato. Ma ora il 41enne quattro volte campione olimpico è tornato. A quanto pare più forte che mai, visto che il suo Ineos Team GB, appena costituito, ha annunciato l'intenzione di competere per l'America's Cup nel 2021 con un budget di 126 milioni di euro. Il team prende il nome dall'azienda chimica Ineos, che si è impegnata a realizzare il sogno britannico di vincere la prima Coppa nei 167 anni di storia della più antica e importante regata velica.

Per la vela britannica si tratta del più grande investimento nella Coppa America della storia. Sir Ainslie non solo sarà lo skipper dell'eventuale imbarcazione di Coppa, ma guiderà anche il programma di progettazione e costruzione della barca. La sfida ufficiale è stata presentata ai difensori neozelandesi dal Royal Yacht Squadron Racing Club.

L'amministratore delegato di Ineos, Jim Ratcliffe, ha dichiarato: "L'America's Cup è la regata più competitiva e la Gran Bretagna non l'ha mai vinta, nonostante l'abbia fondata più di 150 anni fa. Siamo convinti che con il team che abbiamo messo insieme possiamo portare sulla linea di partenza una barca molto competitiva. Dopodiché, tutto dipenderà dall'arte della vela. Ben è senza dubbio il miglior velista che la Gran Bretagna abbia mai prodotto. Quindi dovremmo avere una promettente possibilità di combattere". Il fondatore di Ineos ha continuato: "Ineos ha partecipato a molti progetti seri in passato, ma nessuno è stato così emozionante come questo. Abbiamo una squadra di prim'ordine e faremo tutto il possibile per riportare questo trofeo nel luogo a cui appartiene: il Regno Unito".

Sir Ainslie guiderà il team. Il beniamino della vela inglese ha già vinto l'Amrica's Cup una volta, nel 2013, con l'Oracle Team USA di Larry Ellison. Ma il sogno di vincere sotto la bandiera britannica continua a spingerlo. L'amministratore delegato del team è la leggenda dell'America's Cup Grant Simmer, che ha già partecipato a dieci edizioni dell'America's Cup ed è stato spesso una delle figure chiave nella battaglia per la coppa d'argento, non da ultimo all'inizio del terzo millennio insieme al capo progettista Rolf Vrolijk nel team svizzero Alinghi, due volte vincitore. Il capo progettista dell'Ineos Team GB è il neozelandese Nick Holroyd. Il campione olimpico di Finn Dinghy Giles Scott rimane l'uomo al fianco di Ainslie come tattico.

Per Sir Ben Ainslie, la ripartenza è un sogno che si avvera: "È una spinta incredibile per lo sport britannico. Con questo significativo impegno da parte di Ineos a sostenere una campagna completa con due barche, la Gran Bretagna ha ora la migliore possibilità di riportare a casa l'America's Cup. Nel luogo a cui appartiene". Le radici dell'America's Cup risalgono al 1851, quando 15 barche si sfidarono in una regata ma dovettero cedere la vittoria allo yacht statunitense "America", da cui poi prese il nome l'America's Cup. 167 anni dopo, gli inglesi non sono ancora riusciti a vincere la "loro" Coppa. La situazione dovrebbe finalmente cambiare fra tre anni.