È stato un fantastico weekend di vela per il team britannico Land Rover BAR. Alla regata ACWS nelle sue acque di casa al largo di Portsmouth, il velista olimpico di maggior successo nella storia dello sport con quattro medaglie d'oro e il suo team britannico Land Rover BAR hanno tenuto a bada i loro cinque rivali fino alla fine, dopo una partenza debole, una forte rimonta e risultati costanti e di alto livello. Centinaia di migliaia di spettatori si sono recati in pellegrinaggio nella città portuale inglese di Portsmouth durante i tre giorni dell'evento e hanno riempito le grandi tribune, il villaggio di regata e l'area di gara per vedere il loro eroe della vela e il suo team in azione.
Lo spettacolo velico ha avuto il suo lieto fine: Ainslie, già nominato cavaliere dalla Regina britannica, ha deliziato i visitatori e i suoi fan più in vista, il Duca e la Duchessa di Cambridge, con una vittoria in casa che ha alimentato le speranze di Coppa Europa. Anche se alla fine ha ottenuto un solo punto di vantaggio sui difensori della Coppa America, sufficiente per vincere questa regata dell'America's Cup World Series, la favola sportiva inglese sui catamarani AC45 è stata perfetta questo fine settimana. Il primo commento di Ainslie a YACHT online a Portsmouth: "Volevamo rendere orgogliosi i nostri fan e Portsmouth questo fine settimana". E ci sono riusciti.
Senza il suo tattico Giles Scott, che, contrariamente ai piani precedenti, ha dato priorità ai suoi preparativi olimpici, "Big Ben" Ainslie e i suoi compagni di squadra hanno comunque corso verso la vittoria sulla loro "porta di casa". I difensori della Coppa, Oracle Team USA e SoftBank Team Japan, con lo skipper Dean Barker, in costante miglioramento, si sono classificati al secondo e terzo posto in Inghilterra. Lo skipper di Oracle Spithill e il suo team avevano tenuto testa ai britannici nella doppia "Super Sunday" con due vittorie di giornata, ma alla fine il team americano di Larry Ellison ha mancato di un punto il trionfo. Spithill non ha perso il senso dell'umorismo: "È stato uno dei migliori eventi dell'America's Cup World Series. E credo che sia stata la prima volta che sono stato nel Regno Unito e non ha piovuto". I tifosi sugli spalti e in acqua sono stati particolarmente soddisfatti di questo lungo weekend. Un totale di circa 2.000 imbarcazioni hanno formato un impressionante scenario intorno al campo di regata, offrendo un'anticipazione di ciò che potrebbe accadere se gli inglesi riuscissero a vincere la Coppa per la prima volta nella sua lunga storia e a riportarla in patria.
"Un fine settimana incredibile per la vela britannica
In assenza degli skipper abituali Peter Burling e Blair Tuke, che sono i principali favoriti nel 49er in vista dei Giochi Olimpici (inizio delle regate: 8 agosto), Emirates Team New Zealand, abituato a vincere, si è dovuto accontentare del quarto posto. L'assenza di due assi olimpici ha colpito ancora di più il team svedese Artemis: poiché anche lo skipper Nathan Outteridge e Iain Jensen si stanno preparando per Rio, gli svedesi si sono classificati sesti e ultimi dietro al team francese Groupama nella patria del direttore sportivo Iain Percy. Percy l'ha presa con sportività e ha reso omaggio ai suoi connazionali: "Prima di tutto, devo dire che è stato un fine settimana incredibile per la vela britannica. Negli anni Ottanta e Novanta, la vela è diventata uno degli sport più importanti del Regno Unito. E ora l'interesse per il nostro sport è enorme".
Con la loro acclamata vittoria, per la quale la Duchessa di Cambridge ha onorato i suoi connazionali con le medaglie, i britannici hanno conquistato anche la testa della serie mondiale davanti a Oracle Team USA e ai neozelandesi. Il primo posto è molto ambito, perché fa guadagnare ai vincitori dell'ACWS due punti alla fine della serie per la challenger series per il 35° duello dell'America's Cup del prossimo anno. Anche il secondo team classificato riceverà un punto come credito. Le regate proseguiranno nelle acque francesi di Tolone e in quelle giapponesi al largo di Fukuoka.
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Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
