Coppa America: Russell Coutts: "Peter Burling è un talento incredibile".

In un'intervista esclusiva rilasciata a YACHT online alle Bermuda, il boss dell'America's Cup Russell Coutts ha fornito una visione approfondita dell'attuale mondo della Coppa e le sue riflessioni sul presente e sul futuro del più antico trofeo del mondo sportivo. Il cinque volte vincitore dell'America's Cup e conduttore della 35a edizione non ha nascosto la sua ammirazione per i suoi compatrioti neozelandesi.

Signor Coutts, tutti parlano del giovane timoniere neozelandese Peter Burling. Sette volte campione del mondo, re dei Moth e campione olimpico di 49er, era già noto come un velista eccezionale prima dell'America's Cup. Tuttavia, il fatto che si stia comportando ad altissimo livello anche al suo debutto in America's Cup sta portando sempre più spesso a paragoni con lei. Le piace questo paragone, vede dei parallelismi tra Burling e lei?

Oh cavolo, mi sentirei davvero onorato se fosse così! Peter Burling è certamente un talento incredibile. Ora lo ha dimostrato sotto pressione. Tutti ci chiedevamo se sarebbe riuscito a dimostrare la sua classe in Coppa America. E siamo onesti: questa volta ha superato Jimmy Spithill.

Può vedere e dire cosa caratterizza questo timoniere intuitivo e allo stesso tempo tecnicamente attento ai dettagli?

Non vedo molto. Sento quello che dice la gente. È un talento incredibile e sembra che sia riuscito a padroneggiare anche l'aspetto tecnico di questo sport. Può saltare su un Moth e diventare campione del mondo. Può saltare su un 49er e vincere l'oro. Può ovviamente saltare in qualsiasi cosa e vincere. Questa è la qualità di un vero campione nello stile di Paul Elvstrøm o di persone del suo calibro. Il ragazzo ha un talento tale che potrebbe navigare in molte posizioni diverse ed eccellere sempre. È sicuramente la futura stella del nostro sport.

Crede che Larry Ellison rimarrà fedele all'America's Cup se il suo Oracle Team USA perderà la Coppa contro i Kiwi?

(Non ne ho ancora parlato con Larry. Ma credo che sarebbe interessato a mantenere l'attuale formato della Coppa. Se non fosse così per il futuro, non sono sicuro che sarebbe interessato. Ma ovviamente la decisione spetta a lui.

Abbiamo saputo che ha cenato qui alle Bermuda con il suo ex capo di Alinghi Ernesto Bertarelli, con cui si è separato dopo la vittoria della Coppa nel 2003...

Sì, era qui. È un appassionato osservatore dell'America's Cup. Abbiamo fatto una bella cena insieme. Ci è piaciuta, ci è piaciuta molto, almeno siamo riusciti a fare di nuovo una conversazione decente. È stato divertente.

Alcuni opinionisti ritengono che il dominio dei Kiwi in questo 35° scontro di Coppa sia addirittura superiore a quello della squadra neozelandese nel 1995, quando sconfisse gli americani per 5-0.

Li considererei simili. Nel 1995 ci sono state gare in cui abbiamo battuto gli americani di cinque minuti. Si potrebbe sostenere che le differenze di velocità erano ancora maggiori. Ma si tratta di gare piuttosto noiose. In entrambi i casi. A San Diego, credo, ancora di più.

Indipendentemente dall'esito di questa Coppa: qual è il vostro tema per il futuro?

Mi sto concentrando sempre di più sulla prossima generazione, sulla vela giovanile. Uno dei nostri obiettivi in questa Coppa America è stato quello di affrontare le debolezze del nostro sport. Lo sport ha un invecchiamento demografico, che non è esattamente la ricetta giusta per la crescita della vela. Dobbiamo fare un lavoro migliore per mantenere i giovani velisti in questo sport. Dobbiamo offrire loro buoni programmi. Questo comporta delle sfide. I costi e la complessità sono due ostacoli che esistono. Dobbiamo offrire ai giovani più scelte.

Che cosa intende dire?

Che molti programmi di sviluppo giovanile in tutto il mondo si sono posti l'obiettivo di produrre campioni mondiali ottimisti. Per me, tuttavia, è questo tipo di falsa ambizione che spinge troppi giovani ad abbandonare lo sport troppo presto. Perché questi programmi sono così intensi. E non credo nemmeno che molti bambini vogliano navigare da soli per così tanto tempo. Immaginate cosa succederebbe a questi ragazzi se non li spingessimo e non insegnassimo loro in questo modo, ma dessimo loro la possibilità di navigare con un partner o con gli amici. Se dicessimo loro: "Certo che puoi prendere l'Opti e divertirti. Ma puoi anche prendere il windsurf laggiù. Come sarebbe? E se vuoi portare la barca con i foil laggiù, allora fai pure. Secondo me, se ampliassimo la gamma in questo modo fin da giovani, non solo vedremmo una crescita, ma una crescita massiccia!

È un'esperienza che avete fatto?

Gestisco alcuni programmi di sviluppo giovanile in Nuova Zelanda e mi accorgo sempre di più di quanto la vela sia uno sport fantastico. Si possono avere barche di tutte le forme e dimensioni e per tutti gli interessi. Può darsi che alcune persone amino navigare in una particolare classe di barche, ma questo non significa che debbano imporla a tutti gli altri. L'aspetto magico della vela è che offre così tante possibilità.

Spesso sono i genitori che credono di fare la cosa giusta per i loro figli...

Ho appena ripetuto a un intero gruppo di genitori in Nuova Zelanda: se il vostro obiettivo è creare un campione olimpico - cosa che comunque non credo dovrebbe mai far parte di un programma di sviluppo - sapete che Ben Ainslie, il velista olimpico di maggior successo di tutti i tempi, si è classificato 72° in un Campionato del Mondo Opti? Questo non significa che non fosse bravo. Era bravissimo. I primi piazzamenti non devono essere considerati un metro di giudizio per stabilire se i bambini diventeranno velisti di successo. Prima di tutto, dovrebbero amare questo sport. Amarlo davvero! E se avete acceso questa passione, anche loro troveranno qualcosa in questo sport che li appassioni. Dovete solo incoraggiarli a trovare la loro strada. Questa è la mia grande passione al momento.