Poco prima del 25° anniversario della prima vittoria della Coppa America da parte della Nuova Zelanda, il 13 maggio 1995, il capo squadra neozelandeseYACHT online una delle sue rare interviste. Il 62enne aveva raggiunto la fama mondiale come sette volte circumnavigatore e aveva già fatto parte dell'equipaggio vincente del leggendario "Flyer II" di Cornelis van Rietschoten nel 1981/1982, prima di entrare a far parte di Emirates Team New Zealand nel 2003 e guidare la squadra attraverso tutti gli alti e bassi da allora. Dopo una serie di colpi bassi, "Dalts" ha compiuto la sua missione nel 2017 al largo delle Bermuda, quando i Kiwi hanno recuperato la "loro" brocca d'argento persa nel 2003 con una brillante vittoria su Oracle Team USA di Larry Ellison. Con l'America's Cup finalmente nelle sue mani, lacrime silenziose di felicità e sollievo sono scese sul volto dell'incallito velista sul palco della festa alle Bermuda. Nel marzo 2021, il successo della difesa si svolgerà nel Golfo di Hauraki, al largo di Auckland. In tempi di pandemia di coronavirus, si tratta di una sfida impegnativa sotto più punti di vista.
Signor Dalton, cosa pensa del primo trionfo neozelandese in Coppa America, avvenuto 25 anni fa, il 13 maggio 1995?
Non credo che ci siano molti Kiwi che hanno vissuto all'epoca che non ricordino la nostra vittoria nel 1995. Come ogni volta che partecipiamo all'America's Cup, il Paese si ferma letteralmente.
Che cosa ha significato la vittoria della prima Coppa per la Nuova Zelanda e per lo sport della vela nel vostro paese?
Quante cose! Si dice che il successo generi sempre nuovo successo. Questo è certamente il nostro caso. In Nuova Zelanda c'è sempre stato un grande interesse per la vela. Prima, però, era legato soprattutto alla Whitbread Round the World Race. Da lì è nata l'America's Cup, alla quale la Nuova Zelanda ha partecipato per la prima volta nel 1987. L'America's Cup ha poi alimentato l'immaginazione del Paese negli anni precedenti al 1995. Quando abbiamo vinto, è stato un evento gigantesco. Non c'era persona in Nuova Zelanda che non ne fosse a conoscenza. La vela è stata messa ancora più sotto i riflettori. Tutti i bambini volevano iniziare a navigare. Per i bravi ragazzi, la vela divenne una carriera praticabile. Lo si può vedere oggi a tutti i livelli della vela. E naturalmente con ragazzi come Peter Burling o Josh Junior, tutti campioni del mondo in carica, che erano bambini quando la Nuova Zelanda vinse la Coppa nel 1995.
Ha guidato Emirates Team New Zealand attraverso le difficoltà e le difficoltà dopo aver assunto il ruolo di CEO in seguito alla sconfitta del 2003 in casa, ha sofferto due sconfitte molto dolorose e infine ha vissuto la dolce vittoria alle Bermuda. Le sue stesse lacrime nel ricevere la coppa d'argento alle Bermuda sono state il testimone silenzioso di una corsa sulle montagne russe sportiva ed emotiva durata 14 anni. Questo ha fatto chiudere il cerchio alla squadra e a lei personalmente. All'età di 62 anni, cosa la spinge ancora a continuare a guidare Emirates Team New Zealand?
C'è stato sicuramente un elemento di incompiutezza nel percorso verso Bermuda 2017. Prima c'è stata la sconfitta di stretta misura a Valencia nel 2007 e poi a San Francisco nel 2013, dove ci siamo avvicinati il più possibile alla vittoria ma non ci siamo riusciti. Posso assicurarvi che non ci è mancata la motivazione in tutto ciò che abbiamo affrontato. Dopo la vittoria alle Bermuda, c'è stata improvvisamente una nuova motivazione: portare la Coppa in Nuova Zelanda e creare il miglior evento possibile con le barche più rivoluzionarie della classe AC75 per dare spettacolo, in modo che gli occhi del mondo siano puntati sul nostro piccolo Paese mentre lottiamo per vincere di nuovo la Coppa. Detto questo, il team stesso è una grande fonte di motivazione. Abbiamo un talento incredibile in tutti i reparti. È molto stimolante vedere questa squadra rinnovarsi e lavorare per un obiettivo ben definito.
A che punto è la sua squadra a dieci mesi dall'incontro della 36ª America's Cup al largo di Auckland nel marzo 2021?
Credo di averlo già accennato nella mia risposta precedente. Penso che abbiamo la squadra più forte che possiamo avere per questa campagna. So per certo che abbiamo fatto un grande passo avanti dopo le Bermuda. È ovvio che questo doveva accadere, altrimenti non saremmo in una buona posizione in difesa l'anno prossimo. Le nostre possibilità? Chi lo sa... È sempre questa la bellezza e la magia dell'America's Cup: Non ci si rende mai conto della propria posizione. Non fino alla prima regata dell'America's Cup. Si possono fare tutte le ipotesi che si vogliono, ma non se ne ha mai la certezza. Al di là di questi pensieri, siamo nel bel mezzo della pandemia di Covid-19 che ha messo il mondo sottosopra. Abbiamo dovuto cancellare due regate dell'America's Cup World Series che avrebbero potuto fornire qualche spunto. Ora i team si incontreranno in acqua per la prima volta a dicembre.(Ndr: il piano è di organizzare l'ultima regata rimasta dell'America's Cup World Series al largo di Auckland dopo le cancellazioni)- a poche settimane dall'evento principale. Quindi, in questa edizione e in questa situazione, i team sono praticamente da soli, devono prendere decisioni e rassicurarsi continuamente. Da questo punto di vista, credo che sarà un'America's Cup affascinante.
La pandemia di coronavirus ha cambiato la distribuzione delle chance tra i tre sfidanti e la sua squadra come difensore?
Chi lo sa. Di certo ha cambiato i piani di tutti i team in modo significativo. Il nostro primo AC75 ha compiuto un viaggio di sei mesi attraverso l'Europa e ritorno. Abbiamo perso sei settimane e quindi circa 8000 ore di lavoro per la costruzione del nostro secondo AC75. Questi sono fatti che non hanno esattamente migliorato le nostre possibilità. Detto questo, ovviamente tutti i team ne risentono. Alcuni più di altri. Infatti, il vincitore di questa edizione dell'America's Cup sarà probabilmente il team che riuscirà a gestire i cambiamenti e ad adattarsi meglio alle circostanze.
Molti grandi eventi sportivi e regate prestigiose hanno dovuto essere cancellati a causa della pandemia di coronavirus. Quanto è a rischio l'organizzazione dell'America's Cup 2021 dal punto di vista attuale?
È evidente che la Covid-19 sta influenzando praticamente tutto. E su scala globale. Siamo nella fortunata posizione di aver gestito la pandemia in modo abbastanza efficace come Paese fino ad ora. Dal punto di vista dell'evento, è chiaro che tutte le parti interessate sono motivate e impegnate nell'organizzazione dell'America's Cup della prossima estate.(Ed.: Inverno/Primavera in Europa)da realizzare.
Quali saranno i punti di forza di un team nella battaglia per vincere la 36a America's Cup?
Come sempre: buon design, innovazione, barca veloce, buoni marinai. E adattabilità.
I leggendari calzini rossi giocheranno di nuovo per la sua squadra?
I calzini rossi sono un regalo che continua a essere fatto. Tutto è iniziato quando Peter Blake(N.d.T.: che ha ricevuto i calzini come regalo dalla moglie Pippa)non l'ha indossata in gara nella Louis Vuitton Cup del 1995. Fu una delle pochissime gare che non poté essere vinta. Da allora, i calzini rossi si sono improvvisamente alzati come un razzo, diventando un simbolo kiwi quasi iconico. Il pubblico li tira fuori ogni volta che c'è l'America's Cup. I calzini rossi sono uno di quegli elementi che saranno sempre presenti finché ci sarà un team neozelandese in Coppa America.
Vede un favorito per la serie challenger della Prada Cup tra i suoi tre possibili avversari per il duello della Coppa: il britannico Ineos Team UK con Sir Ben Ainslie, l'americano Magic del New York Yacht Club con lo skipper Terry Hutchinson e Luna Rossa Prada Pirelli Team di Patrizio Bertelli?
È difficile dirlo. Tutti hanno una forte impressione. Alla fine della giornata, dobbiamo competere contro la squadra più forte. Quindi dobbiamo essere migliori di tutti loro se vogliamo difendere con successo l'America's Cup a marzo.
Cosa trova di così affascinante nell'America's Cup?
Ovviamente la storia della regata è il più antico trofeo dello sport internazionale, risalente addirittura a prima della guerra civile americana. È incredibile se ci si pensa. Poi c'è il fatto che da allora questa competizione è stata sinonimo di tecnologia e un potente motore di innovazione. E poi, naturalmente, la consapevolezza di quanto sia difficile vincere l'America's Cup ogni volta.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
