Coppa America: Problemi nel paradiso della Coppa

Questa settimana, un'accesa disputa e una decisione del tribunale arbitrale indipendente hanno infiammato le parti in causa nell'America's Cup. A circa due mesi dall'inizio della pre-regata di Natale e del relativo primo scontro tra i team di Coppa, è sorta una disputa pubblica tra i difensori di Emirates Team New Zealand e il team italiano Luna Rossa Prada Pirelli ("Challenger of Record", in breve COR36). Gli italiani si erano appellati alla Corte Arbitrale con rabbia per il fatto che due dei cinque campi di regata previsti e concordati sarebbero stati disponibili solo per la finale del challenger series, ma non per il round robin preliminare e le semifinali. Si tratta dei due campi B e C, particolarmente adatti agli spettatori, che, in seguito ad accordi con le autorità portuali, non saranno disponibili per i challenger fino alla fine della Prada Cup.

Poiché si può presumere che questi due campi da regata, adatti agli spettatori, costituiranno lo "stadio principale" del duello della 36a America's Cup, gli italiani hanno ritenuto che, annullando la maggior parte delle regate della serie challenger, si siano privati di un tempo di regata sufficiente dove poteva davvero contare nel successivo duello di Coppa. E cioè dove a marzo il miglior challenger sfiderà con ogni probabilità i difensori della Coppa Nuova Zelanda nella battaglia per l'ambita SIlberkanne: sui campi pubblici B e C.

La decisione a favore degli italiani è stata presa dal Collegio Arbitrale dell'America's Cup presieduto dall'australiano David Tillett con il dottor Henry Peter (Svizzera) e Graham McKenzie (Nuova Zelanda). Tutti e tre sono avvocati con grande esperienza di Coppa America. L'istanza italiana contro quello che è stato considerato uno squilibrio nell'utilizzo di campi potenzialmente decisivi è stata affiancata da due istanze simili presentate dagli altri due sfidanti (Ineos Team UK e American Magic).

Il tribunale arbitrale si è pronunciato come segue:

"Se alcune parti delle aree di gara per il Challenger Series e per il Match (ad esempio, i campi B e C) non sono accessibili in ogni momento senza restrizioni in conformità con l'Articolo 3.4 del Protocollo, allora quella parte dell'area di gara non sarà utilizzata né per il Challenger Series né per il Match".

Il tribunale arbitrale ha inoltre chiarito che la sua decisione non impedisce al Challenger of Record e all'Avvocato della Difesa di rivolgersi all'autorità portuale competente nel tentativo di allentare le attuali restrizioni o di raggiungere un'altra soluzione reciprocamente accettabile in consultazione con tutti i partecipanti. La decisione è disponibile come "Decisione ACAP 36/12". qui in dettaglio.

Come perdenti della decisione, i Kiwi hanno reagito con indignazione. Nella loro dichiarazione, dopo che la sentenza arbitrale è stata resa nota, hanno affermato che:

"Dopo tre anni di pianificazione per un evento in uno stadio a terra, il Challenger of Record Luna Rossa ha portato avanti una campagna attraverso l'Adjudication Panel che ha distrutto uno dei maggiori vantaggi dell'America's Cup per la popolazione di Auckland e per i visitatori di tutta la Nuova Zelanda. La Corte Arbitrale dell'America's Cup ha emesso nella notte una decisione che cancella l'uso dei campi di regata interni allo stadio del porto per tutte le regate della Prada Cup (Challenger Series) e dell'America's Cup Duel. Questa decisione ha un impatto negativo significativo sull'accessibilità dell'evento per il pubblico di Auckland e della Nuova Zelanda, sulla sicurezza dell'evento e sull'affidabilità dello svolgimento delle regate. Tutti questi elementi sono stati fondamentali per Emirates Team New Zealand da quando ha vinto l'America's Cup nel 2017. L'immagine con la città di Auckland sullo sfondo è sempre stata un fattore importante per mostrare Auckland e la Nuova Zelanda in tutto il mondo in un evento che ha un pubblico globale significativo, e questo è stato un altro motivo per la scelta del campo di regata originale. Il CEO neozelandese Grant Dalton ha dichiarato: "Sarò schietto: Siamo indignati da questa decisione perché va contro tutto ciò che abbiamo cercato di ottenere negli ultimi tre anni e non ha alcun riguardo per l'impatto che ha sul pubblico di Auckland e della Nuova Zelanda". Emirates Team New Zealand sta ora valutando le opzioni per rimediare a questa incredibile decisione".

Il "Challenger of Record" italiano ha risposto alla feroce indignazione dei neozelandesi e alle accuse con questa dichiarazione:

"Siamo rimasti delusi nel leggere il comunicato stampa dell'ETNZ. Vorremmo quindi sottolineare alcuni elementi chiave che spiegano la decisione del collegio arbitrale di ritirare i campi di regata B e C dalla 36a America's Cup.

• L'America's Cup è disciplinata da un insieme di regole accettate da tutti gli sfidanti e dal defender: il protocollo che garantisce la correttezza sportiva dell'evento.
• Una regola fondamentale del protocollo, l'articolo 3.1, stabilisce specificamente che tutte le regate della Prada Cup challenger series devono essere disputate "(...) all'interno delle aree del campo di regata (...)" (il protocollo e il relativo passaggio possono essere consultati e scaricati qui.
• All'inizio di settembre, il Challenger of Record ha scoperto, senza alcun coinvolgimento o informazione da parte del Defender, che i round robin preliminari e le semifinali della serie challenger - la Prada Cup - non potevano essere disputati sui campi B e C, i campi preferiti per la finale. Il Defender ha tenuto nascosta questa situazione dalla fine di gennaio/inizio febbraio.
• Essendo venuto a conoscenza della situazione, il Challenger of Record COR36, con il sostegno di tutti gli sfidanti, ha richiesto l'applicazione della regola 3.1 di cui sopra.
• Con l'obiettivo di ripristinare l'equità e la giustizia sportiva, il collegio arbitrale ha deciso che i campi di gara B e C possono essere utilizzati per tutte le gare della Prada Cup, oppure non possono essere utilizzati affatto.

Gli attacchi di Emirates Team New Zealand mirano unicamente a screditare il team Luna Rossa Prada Pirelli con accuse populistiche che mascherano il tentativo di ottenere un vantaggio sleale nei confronti degli sfidanti che, ripetiamo, sostengono unanimemente la COR36 presentando la propria candidatura indipendente."

E chi ha ragione?

Secondo il veterano neozelandese della Coppa America Brad Butterworth, che ha vinto l'America's Cup di fila prima con New Zealand, poi con il team svizzero Alinghi e che da qualche settimana lavora come consulente per il team Luna Rossa Prada Pirelli, i suoi connazionali sono stati "spiazzati" dal tentativo di piegare troppo la regata a loro favore. Butterworth ha dichiarato al quotidiano New Zealand Herald che la lotta per l'utilizzo dell'area è un "vecchio problema" dell'America's Cup. Butterworth ha descritto l'attuale rapporto tra i difensori e il "challenger of record" come "non ottimo", ma ha fatto appello ai Kiwi affinché rimangano disponibili per una soluzione amichevole. Gli italiani, e con loro gli altri due sfidanti, hanno attualmente la leva del lodo arbitrale. I Kiwi non possono essere contenti di continuare a difendere la brocca d'argento in mare aperto invece che vicino al pubblico. E non è così.

Sebbene l'amministratore delegato neozelandese Grant Dalton abbia poi descritto la decisione dell'arbitrato al New Zealand Herald come equa, egli insiste anche sul fatto che esisteva da tempo un accordo con il team Luna Rossa Prada Pirelli sulla questione e che il caso non avrebbe dovuto essere sottoposto ad arbitrato in primo luogo. In un'intervista al quotidiano, Dalton ha fatto altre "punture" nei confronti degli italiani, notando, ad esempio, che il team Luna Rossa Prada Pirelli "ha licenziato l'intero management a marzo" e "ha ricominciato da capo". Nonostante la sentenza arbitrale, la disputa tra i Kiwi e gli Azzurri è evidentemente tutt'altro che conclusa. Perché Dalton lo ha detto chiaramente: il suo team muoverà "cielo e terra" per cambiare l'attuale situazione, che rovinerebbe la festa della vela alla maggior parte dei tifosi kiwi. Questo può avvenire solo attraverso trattative congiunte, dato che non c'è possibilità di appello contro una decisione del tribunale arbitrale.

Lo sport è ancora molto richiesto in Nuova Zelanda: venerdì l'Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie ha testato per la prima volta il suo nuovo "Britannia" al largo di Auckland.