Oggi, lo skipper Dean Barker e il suo SoftBank Team Japan hanno annunciato con parole, immagini e video quello che la concorrenza sa da tempo: i giapponesi non solo sventano quando strambano, ma hanno anche risolto il complesso compito di sventare quando virano. Hanno anche fornito un video con la manovra perfetta. E sono ben felici di mostrare i loro muscoli come campagna dell'ultimo minuto.
Secondo i giapponesi, hanno gestito le virate del foil per mesi. Hanno funzionato per la prima volta durante una sessione di allenamento al largo delle Bermuda su un AC-45 di prova. La difficile manovra è stata a lungo considerata dai velisti il "Santo Graal" di questo ciclo di Coppa America. Era l'ultimo pezzo mancante del puzzle nel tentativo dei team di garantire un foiling permanente durante la regata.
SoftBank Team Japan mostra di che pasta è fatto: lo skipper Dean Barker e l'equipaggio virano sui foil. In passato questo era considerato uno dei compiti più difficili da risolvere. Tuttavia, Martin Whitmarsh, ex manager di Formula 1 e project manager del team britannico Land Rover BAR, non è stato l'unico a prevedere fin dall'inizio che le regate della 35a America's Cup del 2017 sarebbero state probabilmente disputate in modo permanente sui foil. I giapponesi sono sulla buona strada per raggiungere questo obiettivo.
"Sappiamo che è possibile e che cambierà il gioco", ha dichiarato lo skipper e CEO Dean Barker. "Pensiamo che la maggior parte dei team sappia che l'abbiamo fatto. Quindi la gara è aperta". Per quanto riguarda la strambata sui foil, c'è stato molto da imparare sui diversi set-up e sulle tecniche in diverse condizioni di vento. Sarà lo stesso per le virate".
La virata controllata sui foil può cambiare la strategia di bolina nella prossima edizione dell'America's Cup. Se si riuscirà a ridurre l'attuale rallentamento delle virate, sarà possibile guadagnare centinaia di metri rispetto all'America's Cup del 2013. In precedenza, il rallentamento era causato dall'immersione degli scafi dei catamarani nell'acqua durante la virata.
"La barca deve raggiungere determinate velocità per rimanere sui foil, in genere intorno ai 16-18 nodi. Quando si affronta una virata, la velocità è di solito di circa 13-14 nodi. Quindi bisogna portare la velocità esistente nella virata per assicurarsi di non affondare. Di solito si perde molta velocità in una virata, fino a quattro lunghezze di barca. Ma se si riesce a rimanere sui foil, queste perdite possono essere ridotte in modo significativo", spiega Barker.
La prima manovra di virata sui foil è stata effettuata dal team in allenamento insieme allo sparring partner Oracle Team USA il 19 aprile. "Eravamo là fuori, navigavamo con una bella brezza, abbiamo iniziato la virata e siamo rimasti sui foil", racconta Barker, "L'abbiamo ripetuta lo stesso giorno per assicurarci che non fosse solo un colpo di fortuna. Nei mesi successivi abbiamo aumentato la nostra costanza nell'eseguire la manovra".
Già nel 2013, furono Dean Barker e il suo team - allora ancora Emirates Team New Zealand, che voleva bandire il suo skipper dalla panchina degli allenatori dopo la Coppa, prima che si dimettesse volontariamente e ora lavorasse per i giapponesi - a gestire le prime strambate sui foil prima del vento e quindi la tecnica di navigazione per la svolta e il dominio iniziale della Coppa. Ora è di nuovo Barker a stabilire gli standard di navigazione e a lavorare sul volo sfrenato sul campo di regata. "Mantenere gli scafi asciutti per tutta la regata sarebbe il 'Santo Graal' assoluto", dice.
Il vincitore dell'America's Cup del 2000 non si fa illusioni: "Ora è tutta una questione di coerenza! Tutti i team che parteciperanno all'America's Cup 2017 dovranno navigare le virate su foil. Sono sicuro che nei prossimi mesi vedremo sempre più team che cercheranno di perfezionare queste virate su foil".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
