La determinazione dei neozelandesi nella 34a America's Cup va di pari passo con l'unione di milioni di connazionali sui canali televisivi di casa: nell'undicesima regata di mercoledì, i Kiwi non hanno lasciato dubbi sul fatto che non permetteranno a niente e a nessuno di fermarli nel loro cammino verso la terza vittoria in America's Cup. Lo skipper e timoniere Dean Barker ha aperto il duello all'altezza degli occhi con una partenza sicura, facendo sembrare un po' vecchio il suo avversario altrimenti furioso e di sette anni più giovane Jimmy Spithill.
"Team New Zealand sembra forte", dice il commentatore televisivo americano ed ex velista di Coppa America Gary Jobson, rendendo omaggio al team di Barker. I Kiwi sfruttano il loro vantaggio in partenza, bloccano i difensori di Oracle Team USA, rallentano persino gli avversari e poi sfrecciano verso la boa uno, che doppiano con tre secondi di vantaggio.
La regata è molto emozionante. Vicino alla costa e al limite immaginario della rotta, i neozelandesi festeggiano una strambata perfetta poco dopo la partenza, che dà loro un vantaggio di sei secondi alla seconda boa di virata. È ancora un duello serrato, che potrebbe ribaltarsi da una parte o dall'altra in qualsiasi momento.
Il team intorno al timoniere di Oracle James Spithill ha agito da manuale, stabilendo lo split desiderato dopo aver doppiato la seconda boa e prendendo addirittura il comando fino a 60 metri per un breve periodo. Sottovento, i due giganti della Coppa ingaggiano un duello a colpi di energia. I macinatori gemono e si lamentano. Quasi contemporaneamente, si dirigono a zig zag verso la terza boa. Ma i neozelandesi aumentano rapidamente il loro vantaggio fino a superare i 100 metri e stabiliscono una posizione dominante. "Ora sono loro a comandare", afferma con semplicità il vicepresidente dell'Isaf Gary Jobson. Ma il vantaggio comincia presto a svanire. La squadra statunitense è riuscita a colmare il divario, navigando fino a un nodo più veloce. I tifosi americani riprendono a sperare.
Rimane una partita emozionante. Una partita che i commentatori e gli spettatori non hanno mai visto a questo livello sui catamarani. Al termine del cross e di una virata imperfetta ma decente dei Kiwi, una virata completamente sbagliata degli americani porta alla decisione preliminare. Il gigante nero e rosso degli Stati Uniti, su due corridori, perde una quantità enorme di velocità, con la visualizzazione che scende sotto i dieci nodi. La manovra sbagliata viene punita amaramente poco dopo con un deficit di 17 secondi al giro della terza boa.
Aotearoa" dei Kiwi si allontana dal vento. Il loro equipaggio estende il vantaggio a oltre 300 metri. "Ottimo, ragazzi", si sente Dean Barker dire con motivazione nel microfono, "state tranquilli". E così è. I neozelandesi girano intorno alla quarta tonnellata con un vantaggio di 18 secondi. Il loro breve sprint finale verso il traguardo, di fronte ai tifosi che li acclamano freneticamente, rimane incontrastato.
Dopo aver tagliato il traguardo, Barker ha parlato di una "battaglia monumentale". E il suo rivale Jimmy Spithill, 34 anni, ha parlato di "errori madornali": "Abbiamo sbagliato enormemente il tempo e la distanza alla partenza". Il linguaggio del corpo e il tono sembrano un'ammissione di sconfitta totale.
I difensori non avranno un'altra occasione per rimediare mercoledì. Anche i Kiwi dovranno rimandare l'ultimo tentativo di conquistare l'ornata brocca d'argento. Madre Natura si è lamentata, causando l'annullamento di un'altra regata con venti freschi dopo l'annullamento totale di martedì.
Il duello della 34a America's Cup continuerà giovedì con le regate dodici e tredici con il punteggio di 8:1 a favore di Emirates Team New Zealand e potrà essere seguito in diretta su internet come ogni sera a partire dalle 22:15 ora tedesca tramite www.americascup.com. La squadra corse di Larry Ellison, così ricca sotto tutti i punti di vista, è sull'orlo del collasso: i Kiwi hanno otto match point di fila! Se Jimmy Spithill e il suo Oracle Team USA vogliono ribaltare la situazione, d'ora in poi dovranno vincere otto volte di fila.
Poco dopo il duello, il quotidiano New Zealand Herald ha annunciato con sicurezza: "Ora abbiamo il desiderio e l'onere di vincere un'altra gara. Un'altra gara. Una coppa. Una nazione è a un passo dal rilassarsi e dal godersi il rinnovato possesso dell'America's Cup". L'idea di una terza vittoria in Coppa, dopo quelle del 1995 e del 2000, elettrizza il piccolo Paese. A Down Under non piace sentire quello che Jimmy Spithill ha detto con tanta combattività e ostinazione dopo l'ottavo giorno di regate: "Non è ancora finita. Non è affatto la fine". La risposta dell'autore neozelandese è una breve frase finale: "È ancora una gara fino alla fine".
Giovedì si vedrà chi ha ragione. Con otto match point di fila, i Kiwi hanno la possibilità di concludere la loro "missione di Stato" da 60 milioni di euro e di portare a casa la brocca. Gli americani hanno bisogno di otto vittorie di fila per conservare l'argenteria. Non sono solo le quote a favorire Davide nella battaglia contro Golia.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
