A metà del duello della 35a America's Cup del 2017, i difensori della Coppa hanno fatto passare l'annunciato cambio di classe dai grandi catamarani AC62 inizialmente previsti a una versione più piccola tra i 45 e i 50 piedi. La maggioranza degli sfidanti ha appoggiato la proposta americana in una votazione. La decisione viene ora celebrata dai promotori come una "nuova era" e una "misura di risparmio". Quello che inizialmente sembra un pesce d'aprile è stato preparato per mesi ed è stato annunciato oggi in un comunicato. Si legge: "I team dell'America's Cup hanno deciso di apportare dei cambiamenti con l'obiettivo di ridurre significativamente i costi dell'America's Cup 2017".
Il fulcro dell'accordo è l'introduzione di una nuova classe di coppa con alcuni componenti monotipo. Si tratterà di un catamarano aliscafo con vele alari di lunghezza compresa tra i 45 e i 50 piedi". Il responsabile del marketing della Coppa, Harvey Schiller, ha dichiarato: "Il passaggio alla nuova classe di Coppa America è un grande passo avanti per l'America's Cup". Secondo Schiller, i team avevano deciso di comune accordo che gli attuali costi di gestione non erano né giustificabili né sostenibili. Secondo Schiller, la maggioranza ha deciso di seguire una strada ragionevole per ridurre i costi. Schiller ha dichiarato: "Credo che questo metta l'America's Cup su una solida base per il presente e per il futuro".
Gli organizzatori della Coppa sperano che i cambiamenti attirino potenzialmente più partecipanti. In primo luogo, però, c'è il rischio di perdere campagne consolidate e forti. Almeno due team non sono affatto contenti di questa manovra di inversione di tendenza nell'attuale 35° ciclo di Coppa: l'italiana Luna Rossa Challenge ed Emirates Team New Zealand si erano già opposti con veemenza al cambio di classe in anticipo.
Per gli italiani, finanziariamente solidi e in fase avanzata di progettazione di un catamarano AC62, il cambio di classe rappresenta una grave battuta d'arresto. A seguito di questa decisione, potrebbero perdere i vantaggi che hanno ottenuto, anche nella competizione in corso. I neozelandesi sono alle prese con la decisione di concentrare tutte le regate della Coppa nel 2017 alle Bermuda. Di conseguenza, i kiwi potrebbero perdere il sostegno del loro governo e i finanziamenti sperati perché non navigheranno al largo di Auckland come inizialmente previsto.
Al contrario, c'è gioia nei campi di quei team che non hanno ancora messo insieme il loro budget. Lo skipper francese Franck Cammas (Team France) ha dichiarato: "Per essere un successo globale, l'America's Cup deve essere fattibile per i migliori team. Non solo per i più grandi e ricchi. Quindi dobbiamo cambiare in questo senso". Per Team France, il cambiamento significa speranza, mentre per altri significa una battuta d'arresto.
Nel comunicato stampa dei difensori dell'America's Cup, il bronzo olimpico tedesco Roland Gäbler viene citato anche come promotore di una campagna di Coppa tedesca: "È vero che ci sono alcune critiche alla manovra, ma dobbiamo stare al passo con i tempi. Questa è una regola che dà all'America's Cup la sua essenza: la sfida del design, lo sport, lo spettacolo atletico - e senza costi proibitivi. Ho puntato sulla prossima America's Cup, ma con queste modifiche potremmo accelerare i tempi".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
