In preparazione alla 35a America's Cup sono in corso da tempo due gare: quella in acqua e la battaglia verbale a terra. Tutti i team stanno lottando per vincere i duelli nella serie di test in corso e per interpretare positivamente i risultati ottenuti nelle regate comparative e dare una forte impressione pubblica. Emirates Team New Zealand ha partecipato per la prima volta a questa serie di test questo fine settimana. L'attesa partecipazione dei co-favoriti ha dimostrato almeno una cosa: I Kiwi sono in grado di reggere il confronto con la concorrenza in questa fase.
Nel duello con il team svedese Artemis Racing, che aveva ottenuto ottimi risultati nella serie di test al largo delle Bermuda, il timoniere neozelandese Peter Burling e il suo team si sono imposti. La prestazione è stata descritta come una "forte affermazione" non solo dalla stampa di casa dei Kiwi. Hanno battuto i francesi di Groupama Team France. Gli accoppiamenti erano stati sorteggiati in precedenza. Tuttavia, Emirates Team New Zealand ha subito la prima sconfitta nel duello con l'ex skipper neozelandese Dean Barker, che sta guidando SoftBank Team Japan nella 35a America's Cup.
Dopo questi giri di riscaldamento, i neozelandesi si sono affrettati ad assicurare al pubblico di essere molto soddisfatti dei risultati della prova di forza. Il successore di Barker, Peter Burling, ha dichiarato alla radio neozelandese Newstalk ZB: "Abbiamo commesso qualche piccolo errore, ma Team Japan ha navigato molto bene oggi. Hanno anche battuto Jimmy Spithill e i ragazzi di Oracle in modo piuttosto netto". Spithill, dal canto suo, non ha perso l'occasione di commentare la sconfitta di New Zealand contro i giapponesi: "Dean Barker e SoftBank Team Japan sono stati belli da vedere, perché hanno battuto Team New Zealand e Peter Burling con un buon margine".
Burling ha tracciato un bilancio iniziale positivo per Emirates Team New Zealand: "È stato un buon check-in per assicurarci di essere in gioco in termini di velocità. Sembra che sia così. Quindi siamo soddisfatti. Ma giornate come questa evidenziano anche le aree in cui bisogna ancora migliorare". Come i suoi rivali, Burling ha assicurato: "Non abbiamo ancora messo tutte le carte in tavola. Ma crediamo di essere in una buona posizione da cui possiamo continuare a lavorare e migliorare".
Artemis Racing aveva fatto l'impressione più forte nella serie di test prima della prova dei neozelandesi. Il timoniere di Artemis Nathan Outteridge, il tattico Iain Percy e il loro team avevano dominato in modo impressionante l'ultima prova prima che le squadre si incontrassero questo fine settimana con una vittoria per 9-0. Avevano vinto quattro volte contro i difensori americani. In seguito, il cinque volte vincitore dell'America's Cup, conduttore di Oracle e boss dell'evento Russell Coutts ha dichiarato: "Il top team al momento è Artemis. Se oggi stessimo regatando per l'America's Cup, sarebbero loro i favoriti".
Allo stesso tempo, il team britannico Land Rover BAR di Sir Ben Ainslie non ha ancora fatto un'impressione del tutto convincente. Tuttavia, il quattro volte campione olimpico e timoniere Ainslie ha potuto commentare saggiamente la situazione: "Il nostro team può fare molto per migliorare la barca e le sue prestazioni. Dovremo farlo anche in vista delle regate precedenti, come è nella natura dei nuovi team in Coppa America. È una sfida, ma siamo convinti che ci sia ancora molto potenziale da sfruttare da qui alla Coppa". È prevista un'ulteriore serie di test prima delle regate di apertura della fase di qualificazione della 35a America's Cup.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
