La loro inimicizia risale alla fine ingloriosa della loro solida collaborazione in Coppa nel 2004, quando Ernesto Bertarelli, proprietario del team svizzero di Alinghi, e il suo skipper di punta Russell Coutts si separarono dopo il loro primo trionfo congiunto in Coppa nel 2003 e una successiva disputa sui soldi, sul potere e sulla giusta via da seguire per la Coppa. Con una nuova regola sulla nazionalità, Bertarelli si è anche assicurato che Coutts potesse assistere alla successiva 32a America's Cup del 2007 solo da bordo campo. Il cinque volte vincitore della Coppa neozelandese Coutts si trasferì quindi nel campo della squadra americana di Larry Ellison. Insieme, Larry Ellison e Russell Coutts hanno vinto la 33a America's Cup nel 2010 e la 34a America's Cup nel 2013. Oggi Coutts non solo dirige l'Oracle Team USA di Ellison, ma anche il team organizzativo della 35a America's Cup (ACEA) in qualità di direttore.
Coutts ha ora risposto a un attacco verbale di Bertarelli pubblicato dal "New York Times". Bertarelli aveva accusato gli americani: "Spero che il mondo capisca che se io non partecipo e se Bertelli (Luna Rossa) stacca la spina e Team New Zealand inciampa, tutto questo accadrà perché queste persone non si comportano da sportivi. Lo sport è stabilire delle regole, avere un arbitro indipendente ed essere corretti gli uni con gli altri".
Sir Russell Coutts ha commentato alcune delle questioni sollevate dal New York Times. Commentando la lotta per la sopravvivenza di Team New Zealand, lo skipper, che ha vinto l'America's Cup nel 1995 e nel 2000 con i suoi compagni neozelandesi prima di passare al team svizzero Alinghi per la 32esima edizione della Coppa in seguito a contrasti interni, ha detto di credere in un team neozelandese che subentri nel caso in cui Team New Zealand non partecipi alla 35esima America's Cup. Coutts ha dichiarato: "Altri metterebbero insieme un team neozelandese perché, onestamente, ha tutti gli ingredienti per essere un team di successo. Con le nuove regole, più che mai. Hanno un grande team di velisti e le regole favoriscono i grandi team di velisti".
Commentando il ritiro dell'Italian Luna Rossa Challenge, Coutts ha dichiarato: "Idealmente, non c'è dubbio, si vorrebbe mantenere Luna Rossa in gioco. Ma pensiamo che sicuramente arriveranno nuovi team a causa del cambio di barca. E posso dire che arriverà un team giapponese. Se incontrerete il proprietario di quel team, vorrete discutere se è più grande o più piccolo di Luna Rossa".
La flotta della 35a America's Cup è ancora gestibile: con il team britannico Ben Ainslie Racing, il francese Team France, lo svedese Team Artemis e il traballante Team New Zealand, ci sono quattro sfidanti per il defender Oracle Team USA. Tuttavia, i difensori della Coppa hanno ripetutamente sottolineato che si aspettano ulteriori iscrizioni a seguito delle modifiche alle regole e al territorio e delle relative riduzioni dei costi. Team New Zealand ha presentato ricorso alla Corte Arbitrale dell'America's Cup in seguito alla decisione della maggioranza contro Auckland come sede originaria del challenger round.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
