Dean Barker è sempre stato considerato uno dei velisti più corretti dell'America's Cup. Ed è così che si mostra anche nel momento più difficile. Dopo 20 anni di servizio per i due volte vincitori della Coppa neozelandesi, con i quali ha recentemente sfiorato la vittoria, Barker aveva già appreso dai media la scorsa settimana - per una fuga di notizie intenzionale o meno all'interno del team - della sua imminente sostituzione con il giovane campione del mondo Moth e 49er Peter Burling. Tuttavia, il team ha inizialmente fatto marcia indietro e ha smentito la notizia. Ma ora è ufficiale: "Deano" ha perso il posto di skipper, timoniere e direttore della vela, che gli era stato garantito per contratto lo scorso anno. Barker ha definito inopportuna l'offerta di lavorare in un ruolo diverso, come "performance coach", in considerazione del contratto originale del 2014. Inoltre, non ci sono state ulteriori discussioni con lui.
In una commovente dichiarazione rilasciata in un'intervista televisiva all'emittente neozelandese 3News, Barker ha dichiarato: "Ho dato 20 anni della mia vita a questa squadra. È circa metà della mia vita. Sono profondamente rattristato dal modo in cui il Team New Zealand e la dirigenza hanno gestito l'intero processo. La cosa più importante per me e per tutta la mia famiglia è sempre stata quella di riportare l'America's Cup a casa. Dove deve stare".
Per Team New Zealand, la brutale cancellazione della precedente collaborazione con Dean Barker, molto popolare in Nuova Zelanda, equivale a un disastro di pubbliche relazioni. Mezza Nuova Zelanda si chiede come sia possibile che uno degli eroi della nazione sia stato pubblicamente smantellato in modo così drammatico. Si è immediatamente riacceso il dibattito se avesse ancora senso sostenere questa squadra con una notevole quantità di denaro dei contribuenti. Oltre al timoniere Burling, anche il direttore della vela Glenn Ashby è stato preso in considerazione come successore di Barker.
La correttezza di Barker è emersa chiaramente verso la fine dell'intervista, rilasciata un'ora dopo l'annuncio del suo licenziamento: "Non importa cosa mi succede ora: Voglio ancora che il Team New Zealand porti a casa la Coppa". Barker non poteva e non voleva dire nulla sul proprio futuro così presto dopo la decisione. L'uomo di Auckland ha confermato di aver ricevuto in passato molte offerte da altri team come Alinghi e Luna Rossa. Allo stesso tempo, però, ha affermato di aver sempre rifiutato tutte le offerte: "Cambiare non è mai stata un'opzione per me, sono sempre stato fedele. Non è mai stata una questione di soldi. Per me l'America's Cup è la mia passione".
Resta da vedere se Barker accetterà un'altra offerta in seguito a questi eventi. Nella terra della lunga nuvola bianca, le ombre oscurano per il momento il cielo della Coppa di Nuova Zelanda. Gli effetti di una politica del personale sfacciata e poco accorta su sponsor e tifosi sono ancora da vedere.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
