Per la terza volta consecutiva, la barca svizzera era in testa. La gara si è decisa poco dopo la partenza. Tuttavia, i neozelandesi non si sono mai arresi e hanno creato un'opportunità di sorpasso di prim'ordine alla fine dell'ultima traversata. Ma alla fine il pendolo è tornato a favore di Alinghi.
Non è mancato il sostegno dei tifosi kiwi. Mentre domenica si sono contate 100.000 persone su 3.000 imbarcazioni, anche martedì decine di migliaia di spettatori si sono recati al Viaduct Harbour per applaudire la squadra di casa alla sua uscita dal porto. Hanno fischiato e urlato quando NZL 82 e la nave scuola riparata NZL 81 hanno lasciato il porto. Davanti a un enorme striscione con la scritta "Remember Shackleton". Un bel promemoria del fatto che l'avventuriero salvò il suo equipaggio da una situazione disperata tra i ghiacci. In altre parole: nulla è impossibile.
E non lo è stato affatto. Anche la routine pre-partenza è andata meglio per la squadra di casa rispetto ai giorni precedenti. L'obbligatorio scontro con la barca d'allenamento, la prova delle cime d'ormeggio alla linea di partenza, l'avvicinamento alla partenza per il cronometraggio. Poco prima del segnale dei cinque minuti, il meteorologo lascia la barca con i dispositivi di comunicazione.
Ma Barker e co. hanno già perso in questo momento. Il capo meteo di Alinghi, John Bulger, sbarca poco dopo. Esattamente 30 secondi prima di tuffarsi, salta in modo spettacolare nel Golfo di Hauraki con una valigia stagna e viene raccolto da un tender. In questi ultimi secondi, durante i quali discute del tempo con la guardia del corpo, fa l'annuncio decisivo. "La destra è meglio".
Non è una decisione facile. Si vedono i responsabili di Alinghi discutere animatamente per diversi minuti. Sembra quasi una conferenza di lavoro. Mancano solo gli abiti gessati. E i continui movimenti delle mani usati per simulare situazioni tattiche non si adattano. È necessario prendere una decisione difficile.
Forse è a causa di questa confusione che Russell Coutts non ha la testa libera per la partenza. Si tuffa in ritardo e permette ai neozelandesi di attraversare davanti alla prua senza diritto di precedenza. Un'apertura debole per la partenza.
Ma poi tutto è aperto. Jochen Schümann e Murray Jones discutono costantemente del tempo. Ci sono anche molti argomenti a favore del lato sinistro. Tuttavia, Alinghi ha già disputato diverse regate con questa direzione del vento, ed è sempre stato meglio a destra.
È tutta una questione di decisione finale. Mancano due minuti alla partenza, quando si sente la voce di Brad Butterworth: "Sono contento del lato destro". Questo è l'annuncio per Coutts di lottare per il lato destro della linea di partenza.
Team New Zealand sta discutendo le stesse cose. Anche il loro meteorologo era favorevole al lato destro, ma l'equipaggio ha deciso di non farlo poco prima della partenza. Barker vuole andare a sinistra. Ha una posizione forte sottovento ad Alinghi.
Barker riesce quasi a spingere l'avversario oltre la lay line di destra. Ma Coutts lo supera con maggiore velocità di bolina, va controvento perché è troppo in anticipo e infine riesce a virare e a partire molto vicino alla barca di partenza.
"Questi ragazzi sono incredibilmente bravi", dice lo skipper della Coppa America britannica Ian Walker sulla barca dei media. "È un tempismo incredibilmente preciso". Barker, dall'altra parte, ha tutto il tempo e lo spazio del mondo, ma perde mezza lunghezza di barca.
Poi, come se fosse un segnale, arriva la curva a destra di 20 gradi per Alinghi, Coutts gira e prende un vantaggio iniziale, che estende fino a 150 metri. È il punto più importante per Alinghi.
I neozelandesi hanno quindi cercato di recuperare il distacco utilizzando la stessa tattica di Alinghi domenica. Con calma e pazienza, hanno ridotto il distacco metro dopo metro. Il distacco di 28 secondi alla prima boa si riduce successivamente a 20, 17 e 15 secondi. Entrambe le barche sono ovviamente altrettanto veloci.
Ma come dice magnificamente Dean Barker nella conferenza stampa: "C'è un'enorme differenza tra avvicinarsi e sorpassare". Eppure, l'occasione arriva all'improvviso sul cross finale. Coutts si gira sotto l'avversario invece di coprirlo bene e si ritrova subito all'esterno di una curva a destra di dieci gradi. C'è un momento in cui non può più superare l'insetto kiwi.
Ma poi il vento aumenta e Alinghi si allontana sottovento. O i trimmer hanno reagito meglio a questo vento più forte di circa 15 nodi, o la barca è più forte. "Navighiamo più alti quando è necessario", afferma orgoglioso il progettista Rolf Vrolijk. "Questo è stato il nostro punto di forza per tutta la serie".
La decisione è presa. Barker si allontana e non è più a portata di mano per l'ultimo tratto di bolina. Ha fatto un'altra buona regata, ma non abbastanza per Alinghi.
A Murray Jones, stratega di Alinghi, viene chiesto in conferenza stampa cosa sarebbe successo se i ruoli fossero stati divisi sul cross di partenza e Barker avesse avuto il lato destro. "Probabilmente avrebbero vinto", risponde. Oggi la differenza l'ha fatta la squadra meteo. Anche in questo campo, Alinghi sembra essere quel tick decisivo in più.
All'arrivo in porto, la folla è silenziosa. Solo alcuni applaudono educatamente. Dal punto di vista acustico, i tifosi svizzeri sono davanti a tutti. I campanacci suonano ovunque.
