114 anni fa, il mondo della vela ha assistito al più lungo duello per l'ornata brocca d'argento dal 1851: nel 1899, "Columbia" di J.P. Morgan e "Shamrock" di Sir Thomas Lipton si contesero la brocca per 18 giorni. Il secondo duello più lungo risale a non molto tempo fa: al largo di Auckland, nel 2003, l'inferiore Emirates Team New Zealand lottò invano contro lo strapotere del dream team svizzero Alinghi, comandato dalla stella della vela neozelandese Russell Coutts, oggi direttore d'orchestra di Oracle Team USA. Alla fine i kiwi hanno perso la battaglia dei giganti per 5-0, con una pausa di nove giorni causata dalle difficili condizioni del vento che hanno giocato un ruolo importante nella 31a edizione durata 16 giorni. Anche l'attuale duello raggiunge oggi il 16° giorno. Potrebbe concludersi con la vittoria dei neozelandesi. Tuttavia, se gli americani riusciranno a contrattaccare, la 34a edizione si svolgerà su un percorso da record storico. (N.d.T.: questo paragrafo è stato modificato il 24 settembre perché c'è stata un'edizione ancora più lunga della 31a America's Cup del 1899).
Il duello tra il team americano di Larry Ellison e i "Kiwi" è di 3 a 8. Il timoniere di Oracle James Spithill, il suo tattico Ben Ainslie, il suo stratega Tom Slingsby e l'equipaggio vogliono continuare la loro corsa per recuperare questa sera. Viste le condizioni previste, gli organizzatori della regata sono ottimisti sulle possibilità di disputare le due prove 14 e 15 in programma.
Jimmy Spithill ha dichiarato: "Crediamo di poter ancora vincere". Gli americani devono ancora vincere sei volte di fila per difendere l'ornata brocca d'argento. Il timoniere kiwi Dean Barker, il suo tattico Ray Davies e Emirates Team New Zealand hanno a disposizione altrettanti match point per assicurarsi la terza vittoria in Coppa dopo quelle del 1995 e del 2000.
"O la gara per recuperare arriva troppo tardi o sarà la rimonta del secolo", ha dichiarato Gary Jobson, vicepresidente della Federazione Internazionale della Vela (Isaf) e co-commentatore delle trasmissioni in diretta. Per due volte, nelle regate nove e dodici, il vento ha rubato una vittoria anticipata ai neozelandesi durante questa edizione della Coppa. Una regata è stata annullata a causa del forte vento quando i kiwi erano in testa. L'altra è stata annullata quando i neozelandesi, chiaramente in testa, avevano già il traguardo e la vittoria della Coppa in vista.
Il duello continuerà oggi a partire dalle 22.15 ora tedesca e potrà essere visto in diretta su Internet o tramite Servus TV sulla televisione austriaca.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
