Coppa America: L'incrocio tra Spithill e i "Kiwi"

Jimmy Spithill voleva probabilmente mordere la ruota domenica pomeriggio nella baia di San Francisco. Nella terza regata della 34a America's Cup, il timoniere dell'Oracle Team USA ha finalmente ottenuto la tanto attesa e combattuta penalità contro i neozelandesi, ma non è stata sufficiente per ottenere il primo punto della vittoria.

I difensori americani hanno potuto godere delle buone sensazioni dei leader solo per un quarto d'ora, prima che i Kiwi flettessero i loro muscoli sul vento, dimostrassero le loro abilità tattiche e ribaltassero nuovamente la situazione. Su questo percorso trasversale, gli uomini attorno al timoniere Dean Barker hanno recuperato un disavanzo di circa 150 metri e hanno preso il comando con una velocità straordinaria, un posizionamento migliore e virate impeccabili. Il resto della gara è presto detto: La squadra d'élite di Larry Ellison non ha avuto alcuna possibilità di attaccare nuovamente i Kiwi in questo terzo incontro, ma ha potuto solo seguire fino al traguardo. 28 secondi separano lo sfidante dal difensore al traguardo. Un'esultanza che era destinata solo ai neozelandesi.

La valutazione provvisoria del vincitore dell'America's Cup e co-commentatore televisivo Brad Butterworth (Nuova Zelanda) dopo tre regate: "I Kiwi hanno semplicemente più potenza". Quando il commentatore Andy Green ipotizza che "Jimmy deve essere furioso", Butterworth sorride e dice: "Voleva questo gioco. Ora è nel mezzo". Gli osservatori si soffermano anche sul tallone d'Achille di Oracle Team USA. Butterworth ha detto: "Il cross è la loro più grande debolezza". Alla domanda se gli americani possano vincere una regata o addirittura il duello per la Coppa America, Butterworth ha alzato le sopracciglia e ha detto: "Sì, potrebbero essere in grado di vincere una regata. Ma dovranno migliorare le loro tattiche. E lavorare sulla loro debolezza di bolina".

Spithill e il suo team hanno vinto la partenza, hanno doppiato l'importantissima prima boa proprio davanti ai Kiwi e hanno preso il controllo. Gli americani hanno commesso un altro errore, penalizzato con una leggera "picchiata", ma non hanno mai ceduto il comando in questa regata.

Nonostante gli spettacolari duelli di virata e le velocità massime mozzafiato, fino a 45,97 nodi (Oracle Team USA), il "gioco del gatto e del topo" (secondo le parole di Barker) è andato per la prima volta a favore dei difensori, che hanno raggiunto il traguardo con otto secondi di vantaggio, con grande sollievo. "Non credo che la nostra velocità sia negativa", aveva detto Spithill prima di questo quarto incontro e ha dimostrato di avere ragione. "Credo che possiamo vincere. Vogliamo davvero il prossimo punto". E l'hanno ottenuto. A causa della penalizzazione di due punti in meno inflitta dalla giuria a seguito di una manipolazione illegale della barca nel preludio della regata di Coppa, i difensori sono ora in ritardo di soli -1:3. I Kiwi hanno vinto tre volte, ma sono in vantaggio di quattro punti.

"Penso che sia stato un bene che il Team New Zeland abbia perso quel punto", è stata l'interessante tesi di Brad Butterworth al termine della diretta. "Le sconfitte ti rendono più forte. Loro (ndr: i Kiwi) torneranno".