La superstar della vela inglese Sir Ben Ainslie punta al trofeo più importante della vela internazionale. Il quattro volte medaglia d'oro e velista olimpico di maggior successo nella storia dello sport ha sfruttato la sua fama e ha formato una forte campagna per la 35a America's Cup.
Non ha ancora il budget da sogno di quasi 100 milioni di euro. Ma molte celebrità britanniche stanno lottando al suo fianco per il più antico sogno sportivo del Regno Unito, tra cui la Duchessa di Cambridge, che è lei stessa un'appassionata velista e ha aggiunto il glamour reale alla presentazione di Ainslie a Londra, martedì, con la sua presenza ai Royal Museums Greenwich. Nata Catherine Elizabeth "Kate" Middleton, è la moglie dell'erede al trono britannico, il principe William. Anche il cantante dei Duran Duran e il velista Simon Le Bon sono venuti a sostenere il team di Ainslie "BAR" (Ben Ainslie Racing). Inoltre, l'America's Cup stessa era contenuta in un'elegante valigia di Louis Vuitton, se fosse stata quella vera e non una replica...
Sebbene l'America's Cup sia nata in Inghilterra, nessun team britannico l'ha mai vinta dalla prima edizione del 1851. Nemmeno il famoso barone del tè Sir Thomas Lipton, che ha raggiunto senza successo la brocca per cinque volte ed è ancora considerato uno degli sfidanti più leali della storia della Coppa. "Big Ben" Ainslie e il suo team vogliono ora cambiare questa situazione. Ainslie è sicuro: "Possiamo portare a casa l'America's Cup".
Ainslie e i suoi compagni di squadra hanno trascorso tre anni a prepararsi per la prima presentazione ufficiale della loro campagna di Coppa. In questo periodo, Ben Ainslie ha vinto la sua quarta medaglia d'oro nelle acque di casa, al largo di Weymouth, e la Coppa America come tattico di Oracle Team USA. Ora il difensore è diventato uno sfidante.
Lo stesso Ainslie ha ritenuto che la presentazione di martedì sia stata innanzitutto "liberatoria", perché ha potuto finalmente parlare pubblicamente del suo team "BAR" (Ben Ainslie Racing) e dei suoi progetti. "Dopo la vittoria con Oracle Team USA mi avranno chiesto mille volte quali fossero i miei progetti con un team britannico. È stato un periodo complicato, in cui ho lavorato dietro le quinte sui finanziamenti e sulla creazione del team, ma non ho voluto discutere pubblicamente dei nostri progressi commerciali e strategici". Tra i membri più noti del team ci sono il manager e velista neozelandese Jono Macbeth, il direttore tecnico inglese Andy Claughton, il progettista olandese Dirk Kramers, il progettista statunitense Clay Oliver e il progettista britannico Jason Ker.
Ainslie ha anche ammesso che "l'attesa per la pubblicazione del protocollo per la 35ª America's Cup è stata frustrante e ha ringraziato tutti coloro che lo hanno sostenuto e ispirato in questo periodo". I suoi compagni di campagna Sir Charles Dunstone, Sir Keith Mills e Chris Bake, molto conosciuti in Inghilterra, avevano creato un gruppo privato di investitori dietro le quinte. "Senza la loro passione, non saremmo dove siamo oggi". Nel frattempo, altri investitori, Lord Irvine Laidlaw, Ian Taylor, Jon Wood e Peter Dubens, si sono uniti alla barca di Ainslie per la Coppa, che ora sta rapidamente guadagnando slancio. "Posso solo dire che qui ci sono dei veri e propri pesi massimi dell'economia, dello sport e della società che stanno sostenendo il team in modo impressionante". Il club di casa è lo Yacht Squadron Racing, un club associato al leggendario Royal Yacht Squadron. Se la squadra britannica dovesse vincere la Coppa, tornerebbe alle sue radici sull'Isola di Wight, nel sud dell'Inghilterra.
Ainslie ha commentato il nuovo protocollo con un sorriso e una lacrima negli occhi, affermando che le regole della Coppa sono "storicamente complesse". Ainslie ha citato i catamarani di 62 piedi, gli otto membri dell'equipaggio e il concetto di design più stretto come dati chiave importanti. Secondo Ainslie, i difensori vogliono mantenere bassi i costi in questa configurazione. Allo stesso tempo, però, l'esperto velista della Coppa britannica non si fa illusioni: "È molto probabile che i costi aumentino in altre aree e che il budget totale si attesti intorno allo stesso livello dell'ultima Coppa: poco meno di 100 milioni di euro". Secondo Ainslie, il team ha raccolto circa il 40% del totale previsto. "Non accetterei questa sfida", dice Ainslie, "se non avessimo la possibilità di vincere l'America's Cup. Il nostro Paese ha una grande storia marittima. È il momento giusto, la Coppa deve tornare a casa, dobbiamo farlo".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
