La prima pre-regata della 37a America's Cup è stata vinta lo scorso fine settimana dal team statunitense American Magic davanti ai difensori neozelandesi, anch'essi protagonisti di un'ottima performance. Ma a conquistare molti cuori sono stati i francesi al largo di Vilanova i la Geltrú lo scorso fine settimana. Dopo soli 15 giorni di allenamento sui nuovi AC40 Foiler, gli underdog di questa edizione della Coppa si sono messi al lavoro con grande spirito. Les Bleus hanno impressionato con una rapida presa di coscienza della situazione e buoni risultati nel preludio impressionante.
Lottare per l'America's Cup con passione e determinazione
La prima delle tre pre-regate non ha alcun impatto sulla lotta per il vertice della Coppa del prossimo anno. Tuttavia, i preliminari hanno mostrato chi ha già svolto bene il proprio lavoro sportivo e quali squadre si sono rapidamente aggiornate nel power play della classe Miniature Cupper, che è unica nel suo genere. I francesi hanno avuto di gran lunga il tempo di preparazione più breve, ma hanno brillato con una vittoria nella prima gara e il terzo posto nella classifica finale.
YACHT online è stato in acqua con il team boss di Orient Express, Stéphan Kandler, durante il primo giorno della pre-regata, che si è svolta a circa 45 chilometri da Barcellona, nel Mar delle Baleari, davanti a un pubblico entusiasta. In un'intervista a bordo - e di nuovo dopo la pre-regata - il figlio franco-tedesco di Ortwin Kandler, che in passato ha co-fondato l'ambizioso progetto di promozione della vela AeroSail in questo Paese ed è stato un manager tedesco di Airbus, ha parlato della sua passione per l'America's Cup, della missione francese e delle possibilità che l'Orient Express Racing Team avrà come Davide nella battaglia con i cinque Golia della Coppa.
Stéphan, hai aperto la prima pre-regata dell'America's Cup con una vittoria nella prima regata e un terzo posto in classifica generale. Quanto è stata importante per voi questa regata, che non ha alcuna influenza sul challenger round del prossimo anno?
Anche se qui la regata non conta, è importante per noi partecipare a gare come questa. È importante per noi vedere cosa fanno le altre squadre. Cosa hanno fatto in allenamento. Possiamo imparare da questo. Siamo partiti in ritardo rispetto agli altri e dobbiamo recuperare molto.
Quando ha iniziato?
Dopo l'America's Cup, mi sono detto: vedendo i progetti esistenti - e come vengono gestiti - dovremmo essere in grado di fare lo stesso in Francia. Ne ho parlato con Bruno Dubois. Mi ha detto subito che volevo fare anche l'America's Cup. Se oggi si vuole gestire un team di Coppa America, è bene essere in due. Così ci siamo detti: lui si occuperà dello sport e della tecnologia, io mi occuperò degli sponsor e di altre cose.
L'America's Cup è il mio sogno d'infanzia" (Stéphan Kandler)
Oltre al coraggio e alla passione, cosa serve per guidare un progetto così grande come la sfida per l'America's Cup, in cui operano grandi team con budget superiori ai 100 milioni di euro?
Forse non si tratta di coraggio, ma di certo in Coppa America serve molta determinazione. L'ho sperimentato per tutta la vita: se si vuole qualcosa, bisogna prendere strade che non sempre portano dritte. Bisogna essere pronti ad affrontare le difficoltà. E poi c'è la passione che ti guida ogni giorno.
Lei è cresciuto in una famiglia molto orientata alla vela. Suo padre era l'ex cofondatore di Aero-Sail e manager tedesco di Airbus Ortwin Kandler ...
Sì, ho sviluppato questa passione da bambino. L'America's Cup è il mio sogno d'infanzia. Ecco perché volevo realizzare questo sogno. Per molto tempo ho pensato che non ci sarei mai riuscito. Poi l'ho fatto per la prima volta nel 2007 con la K-Challenge. Poi è andata male perché gli americani e gli svizzeri si sono fatti la guerra (Red: Dopo la 32a America's Cup, c'è stato un duello tra Team Alinghi e Oracle BMW Racing, che ha tenuto altri team, tra cui i tedeschi, fuori dalla Coppa per anni.). Abbiamo cercato di sopravvivere, ma non ci siamo riusciti. Allora mi sono detto: l'occasione si ripresenterà. Ma all'inizio ho pensato di nuovo che un ritorno non avrebbe funzionato.
Cosa l'ha fatta tornare?
La passione è sempre presente. Ma non era questo il motivo principale. Quello che ho visto dalle altre squadre mi ha detto che non era impossibile. Ho pensato che avremmo potuto fare ancora meglio. Le navi (Rosso: si riferisce agli spoiler del monoscafo AC75 nella seconda manche dopo la prima della 36a America's Cup.) sono fantastici! E il fatto che siamo riusciti ad ottenere un accordo con Team New Zealand per la nostra nuova nave è davvero fantastico.
Con il pacchetto di design dei neozelandesi abbiamo acquistato sicurezza" (Stéphan Kandler).
L'accordo è insolito: il vostro team ha ricevuto dai kiwi tutti i dati di progettazione del nuovo yacht AC75. Il flusso di dati è durato fino all'inizio della costruzione delle vostre barche. Ora siete da soli per l'ulteriore sviluppo e ottimizzazione...
La barca è in costruzione presso Multiplast da maggio. Speriamo che l'anno prossimo sia in buone condizioni. L'accordo sul pacchetto di progettazione da parte dei neozelandesi è stato ed è molto positivo per noi, perché ci ha dato sicurezza. Non volevamo solo essere presenti. Questo è molto importante per noi. Se non hai una buona barca, non devi partecipare affatto. Non è divertente. Soprattutto se il budget a disposizione è limitato, come nel nostro caso. A volte dobbiamo prendere decisioni difficili. Che potreste prendere in modo diverso se aveste il budget...
Anche queste sono certamente decisioni radicali. Potrebbero anche avere un effetto positivo?
Proprio così. Vediamo come gestirlo.
È possibile superare i Kiwi l'anno prossimo, anche se si opera con il loro concetto di base?
Assolutamente sì. Abbiamo persone molto valide in squadra che sono pronte per questo. In Francia ci sono molte persone con una grande esperienza. Siamo convinti che avremo una possibilità. Abbiamo molto lavoro davanti a noi, ma questo fa parte della sfida.
La sua squadra di vela opera alla pari con l'establishment della Coppa?
Abbiamo avuto solo 15 giorni di allenamento sugli AC40 per la pre-regata di Vilanova. Non è molto, soprattutto perché gli altri hanno navigato così tanto. Ecco perché per noi è molto importante avere queste pre-regate. Sono opportunità per noi. Il nostro team ha fatto molto bene dopo pochissimo allenamento.
Come potete vedere: I neozelandesi sono proprio lì. E noi abbiamo ancora molto da imparare" (Stéphan Kandler).
L'esperienza nel SailGP del vostro equipaggio attorno ai timonieri Quentin Delapierre e Kevin Peponnet è importante anche per il successo in Coppa America?
Sì, anche questo è molto prezioso. Come allenamento per le situazioni di competizione, ad esempio. Ma si tratta di navi diverse. L'equipaggio deve lavorare in modo diverso sugli AC40, avere riflessi diversi. Quindi stiamo iniziando qualcosa di nuovo. Ma l'equipaggio ha abbastanza talento. Sono giovani e molto motivati.
Quanto siete forti nel settore del design?
Molto bene, direi. Benjamin Muyl, il nostro CTO e responsabile dello sviluppo, ha partecipato all'America's Cup cinque volte. Due volte con l'Inghilterra, due volte con Oracle e una volta con noi, con la K-Challenge. Inoltre, abbiamo Franck Cammas a capo del reparto prestazioni, un uomo tecnicamente molto esperto che porta con sé l'esperienza di molti progetti innovativi, dalla classe Ultim e altri.
La vostra squadra si è trasferita anche a Barcellona ...
Sì, sono tutti qui da metà agosto: i marinai e i tecnici. La fase successiva seguirà in autunno, quando completeremo l'AC75.
Vede già le prime tendenze per quanto riguarda la qualità delle squadre?
Nelle regate AC40 è difficile trarre conclusioni sulla forza della squadra per la Coppa America stessa. Ma si può vedere: I neozelandesi sono lì. E noi dobbiamo ancora imparare.
Insieme scriveremo uno dei capitoli più belli dello sport francese" (Stéphan Kandler).
Il vostro budget sarà sufficiente per non avere troppe restrizioni?
Da quando Orient Express si è unito a noi come partner, non abbiamo più paura. Ora anche L'Oréal è a bordo. Come Orient Express, L'Oréal è un marchio francese iconico che incarna l'esperienza e l'eccellenza del nostro Paese nel mondo. Le nostre tre squadre - Challenger, Youth e Women - condividono questa ambizione. Siamo molto orgogliosi di avere il Gruppo L'Oréal come partner ufficiale dell'Orient Express Racing Team. Insieme scriveremo uno dei capitoli più belli dello sport francese. Insieme possiamo fare molte cose che ci renderanno migliori e più veloci! Abbiamo grandi ambizioni per i prossimi anni.
Quindi state pensando e pianificando oltre questa 37a America's Cup?
Sicuramente. Vogliamo costruire una squadra forte per il futuro.
Siete un tema importante per l'opinione pubblica francese?
L'America's Cup non era molto popolare in Francia negli ultimi tempi. Ora siamo tornati e la stiamo ricostruendo. Dobbiamo organizzare una buona campagna. Dobbiamo dimostrare di poter competere con i migliori team, anche con un budget ridotto. Sicuramente non vinceremo tutte le gare, ma vogliamo creare una nuova atmosfera.
Come si colloca il vostro budget rispetto ai giganti della Coppa?
Abbiamo forse la metà di quello che hanno loro. E stiamo ripartendo da zero. Dobbiamo ricostruire il campo base, riassemblare le attrezzature. Altri non hanno più bisogno di comprare tanti attrezzi...
Qui non c'è tanta segretezza" (Stéphan Kandler)
L'Orient Express Racing Team ha una filosofia di squadra?
Vogliamo lavorare sodo e con criterio. Vogliamo costruire una nuova generazione di Coppa di Francia. Anche la Coppa America femminile e giovanile sarà molto importante per noi. Parteciperemo a queste due competizioni con due squadre di sei persone e vogliamo portare molta innovazione. I nostri sponsor sono già molto entusiasti.
È possibile visitare la vostra sede a Barcellona?
Naturalmente! Da noi non c'è tanta segretezza...
Quanto è grande in totale la vostra squadra di Coppa?
Siamo circa 40 persone.
Anche questo è meno della metà del numero di squadre come Ineos Britannia o Alinghi Red Bull Racing... I Kiwi hanno scelto una buona tappa di Coppa a Barcellona?
Sicuramente! Non è solo per gli europei, è un luogo ideale per tutto il mondo. La gente vuole andare a Barcellona. La città e il suo porto sono molto attraenti per l'ospitalità. Credo che più di 200 superyacht abbiano già prenotato il loro posto per il prossimo anno. Sta arrivando la Classe J, la dodici. Sarà enorme! Sono convinto che vivremo il più grande salone della vela e del lifestyle.
Dove si trova la sua casa al momento?
Non lo so (ride). Tra Barcellona, Parigi, i vigneti della mia famiglia vicino a Narbonne, Avignone e Tolosa.
Come ti senti come Dvid contro cinque Golia?
Possiamo solo migliorare. Possiamo solo vincere. Per farlo, abbiamo bisogno di pazienza.
È un suo punto di forza?
No, nessuna (ride). Posso essere paziente, ma deve sempre accadere qualcosa. Una sola situazione non mi basta.
Allora l'America's Cup è il posto giusto per voi...
Ecco perché mi piace così tanto.
Prima partenza, prima vittoria: come gli outsider francesi hanno sorpreso tutti nella prima pre-regata della 37a America's Cup al largo di Vilanova i la Geltrú:
