Down Under è sottosopra: fino a poco fa, i Kiwi erano la misura di tutto nella 34a America's Cup. Ma i rapporti di forza sono cambiati sensibilmente. Come se il timoniere di Oracle Jimmy Spithill lo avesse sospettato quando sabato alle 0:6 ha provocato con una domanda retorica: "Immaginate che questi ragazzi perdano d'ora in poi. Sarebbe un vero e proprio disastro. Hanno quasi tutto in pugno". Buffonate psicologiche o consapevolezza della propria forza?
Dopo il drammatico quasi-capolavoro dei Kiwi di sabato e la conseguente vittoria di Oracle Team USA, i difensori hanno proseguito la loro recente striscia vincente domenica, riducendo il deficit a 1:6 dopo aver pareggiato la penalità in vista del duello con il primo punto positivo.
Lo svolgimento di gara nove è presto detto: partenza fiduciosa di Jimmy Spithill, che blocca Emirates Team New Zealand davanti alla linea, ma poi si stacca con sorprendente rapidità e si lancia all'inseguimento. I neozelandesi non riescono a tenere il passo abbastanza velocemente e rimangono indietro alla prima boa di virata. Solo quattro secondi separano ancora le due barche. Ma con una migliore velocità di bolina rispetto ai primi giorni, un miglior fiuto per il lato favorito del percorso, un tattico impegnato a bordo, Ben Ainslie, virate molto più efficaci da parte del team e una copertura concentrata, gli americani dominano con sicurezza gli sfidanti fino al traguardo.
Proprio quando tutto il mondo pensava che gli americani fossero il nuovo punto di riferimento dopo le loro modifiche con una nuova costellazione di equipaggi e con manovre di prima classe, i Kiwi hanno alzato nuovamente il tiro. E come: I favolosi ragazzi di Barker non sembrano del tutto contenti alla partenza contro Jimmy Spithill, che ancora una volta attacca furiosamente, ma con uno sprint inaspettato e irresistibile riescono a mantenere la sovrapposizione alla barca statunitense leggermente in testa fino al cerchio di tre lunghezze della importantissima prima boa e sono quindi autorizzati a doppiarla davanti agli americani. Il commentatore Gary Jobson scherza: "È bello che i Kiwi non abbiano accorciato il bompresso come gli americani". Il bompresso lungo ha dato loro un vantaggio sottilissimo nella gara testa a testa sul percorso a corto raggio. Dean Barker ha poi dichiarato: "La partenza non è stata delle migliori. Ma siamo riusciti a farci strada...".
L'intera decima gara si svolge in questo stile, con numerosi cambi di leadership. I commentatori televisivi sono quasi entusiasti. Il pubblico a terra urla. Chi guarda a casa non ha più problemi di stanchezza. Dopo tutto, sono i Kiwi a distruggere lo slancio appena accumulato dai difensori e ad assicurarsi la vittoria della regata. Il team guidato da Dean Barker e dal tattico Ray Davies è a due punti dal trionfo. I due volte vincitori dell'America's Cup, Emirates Team New Zealand, hanno la possibilità di conquistare l'ornata coppa d'argento per la terza volta dopo il 1995 e il 2000. Davide spinge Golia in un angolo. E Golia non ha più tempo.
Ma dopo questo thriller domenicale e l'equilibrato show muscolare, anche i difensori non possono ancora essere scartati. Nella decima regata hanno commesso un errore potenzialmente costoso durante un incrocio, non hanno tenuto il passo, ma hanno rallentato, hanno superato i Kiwi nelle retrovie e di conseguenza hanno perso terreno prezioso.
I neozelandesi vanno alla pausa con il vantaggio psicologico dell'ultima vittoria in questa giornata di gara. Tuttavia, sia le squadre che i tifosi hanno imparato che tutto è possibile.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
