Le prime regate della battaglia per la Coppa America sono iniziate - quasi - come previsto. Il favorito e campione in carica Oracle Team USA ha vinto entrambe le regate: Lo skipper Jimmy Spithill e il suo equipaggio hanno sconfitto con sicurezza Groupama Team France. E, dopo diversi cambi di vantaggio, hanno battuto anche Emirates Team New Zealand. Si è notato che Oracle ha cambiato due grinder da gara uno a gara due. Tuttavia, il timoniere Spithill non era entusiasta dopo le regate: "Siamo felici per le due vittorie, ma non siamo soddisfatti. Abbiamo avuto alcune virate sbagliate e questo ha permesso ai kiwi di superarci di nuovo. I ragazzi non sono contenti di questa serata. Possiamo migliorare molto prima delle gare di domani".
Gli outsider francesi, invece, hanno perso i due duelli d'apertura contro gli americani e i neozelandesi. Tuttavia, è stato il team britannico Land Rover BAR a sorprendere di più: prima con la vittoria contro il team svedese Artemis Racing, che era stato così dominante negli ultimi tempi in allenamento, e poi con la seconda collisione autoinflitta nel giro di dieci giorni - in questo caso con SoftBank Team Japan. Mentre i velisti di entrambi i team sono rimasti in gran parte illesi, anche se gli spaventosi filmati al rallentatore danno un'idea di quanto siano sfuggiti a conseguenze peggiori, entrambe le barche, soprattutto la britannica "Rita", hanno subito gravi danni e un foro nello scafo. Lo skipper giapponese Dean Barker era fiducioso in serata che il suo team sarebbe stato pronto a ripartire domenica. Ainslie non era altrettanto sicuro: "Purtroppo non sono un costruttore di barche. La nostra barca è davvero molto danneggiata. La cosa più importante è che nessuno sia rimasto ferito. Posso solo sperare che domani saremo pronti a ripartire. Il nostro fantastico equipaggio di Shore farà tutto ciò che è umanamente possibile per questo".
Barker: "Ben si è scusato".
L'incidente si è verificato nella fase di pre-partenza del secondo duello tra i piloti britannici e giapponesi. "È stata una sfortuna", ha detto Sir Ben Ainslie, descrivendo l'incidente, "ci siamo alzati un po' troppo sulla lamina e siamo scivolati di lato". Dal punto di vista dello skipper di SoftBank, Dean Barker, la situazione è apparsa così: "Sai cosa sta arrivando ma non puoi fermarlo. Ho visto un grosso scafo nero che ci veniva addosso da un lato e che poi è atterrato sul nostro scafo. Abbiamo anche subito alcuni danni (ndr: tra cui la rottura di un volante), ma speriamo di riuscire a risolvere i problemi entro domani. Ben si è scusato. È stato chiaramente un loro errore. Ma questo non cambia il fatto che entrambi gli equipaggi dello Shore avranno una montagna di lavoro da fare durante la notte". Il punto è andato ai giapponesi dopo la penalizzazione dei britannici, che hanno concluso con 48 secondi di vantaggio su Land Rover BAR. Entrambi i team sono riusciti a terminare la regata, ma i britannici hanno faticato a rientrare in porto. Ainslie ha dichiarato: "La nostra barca stava per affondare. Abbiamo pompato fuori l'acqua con tutte le nostre forze. L'ultima volta che ho fatto una cosa del genere è stato 30 anni fa con una Opti".
Tuttavia, Ainslie non ha dimenticato di assaporare l'impressionante vittoria sugli svedesi dopo la collisione: "Abbiamo fatto una gara fantastica contro Artemis. Molti osservatori esperti della Coppa ci avevano già dato per spacciati. Ma oggi abbiamo fatto centro quando contava davvero. Penso che abbiamo messo a tacere molti dei nostri critici. Siamo stati una buona squadra di cui sono molto orgoglioso". Anche il Team Land Rover BAR ha cambiato due macinini per la seconda gara della giornata. Gli svedesi, che hanno completato i due duelli con un equipaggio identico, hanno comunque concluso la prima giornata a pari merito, sconfiggendo il SoftBank Team Japan nel secondo incontro.
Dopo i primi sei duelli, gli inglesi e gli americani sono in testa alla classifica. Gli inglesi, perché hanno iniziato le qualificazioni con due punti bonus dalle World Series e ora hanno un totale di tre punti. Gli americani, perché hanno iniziato le qualificazioni con un punto bonus e hanno anch'essi tre punti grazie alle due vittorie di sabato.
Qui per vedere i risultati intermedi dopo il primo giorno.
Le parole dei capitani sulle prestazioni delle loro squadre nella prima giornata
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
