Coppa America: Il sogno è finito: Ainslie battuto, i Kiwi volano in finale

Il quotidiano britannico "The Telegraph" ha pianto l'eliminazione del suo team di Coppa America Land Rover BAR con il titolo "Il sogno americano di Sir Ben Ainslie è finito", mentre il "New Zealand Herald" ha celebrato il vittorioso Emirates Team New Zealand con "Smoked on the water - TNZ in the final!". Le valutazioni di questi due semifinalisti dei Challenger Playoff sono state tanto diverse quanto le loro prestazioni. Nell'ultimo giorno di regate della 35a America's Cup, gli inglesi sono riusciti a ottenere una vittoria combattuta grazie a una performance impressionante e a un'abilità esemplare nel match race, ma alla fine sono stati impotenti contro l'eccezionale team neozelandese con il suo timoniere ventiseienne Peter Burling. Il sogno della bella favola inglese in cui il cavaliere riporta il tesoro alla sua regina è finito. I Kiwi hanno semplicemente volato più velocemente. E Ainslie si è dimostrato un giusto perdente: "Ci congratuliamo con loro e gli auguriamo buona fortuna. Hanno fatto scelte progettuali aggressive: I ciclisti, i foil e anche l'assetto della barca. Tanto di cappello all'ingegneria kiwi".

L'ultima conferenza stampa di Sir Ben Ainslie, che fa il punto sulla sua prima campagna di Coppa. Inoltre, i tre timonieri ancora in gara

Il team di Sir Ben Ainslie è stato eliminato nelle semifinali del challenger round con un punteggio di 2:5. È stato un giorno triste per la squadra britannica, che inizialmente era considerata una delle favorite. Sir Ben Ainslie ha preso la sconfitta con serenità. Solo di tanto in tanto i suoi occhi castani vagavano vacui in lontananza. Ha ripetutamente elogiato il suo team, che aveva completato la curva di apprendimento più ripida tra i nuovi arrivati. L'uscita di scena di giovedì non è stata uno shock: è arrivata da tempo. Anche durante le sessioni di allenamento, la squadra britannica è apparsa a volte lenta. I primi esperti hanno avuto dei dubbi, ma la squadra ha cercato di dissiparli. Ainslie ha controbattuto dicendo: "Siamo la squadra che può spingere di più". Può anche essere vero, ma il divario era troppo grande fin dall'inizio e i neozelandesi hanno scelto gli inglesi come avversari per un motivo. Non volevano certo aspettare che Sir Ainslie e i suoi uomini diventassero pericolosi. I neozelandesi hanno scelto il velista olimpico di maggior successo nella storia dello sport e il suo team di 100 persone con un budget da sogno come avversari di semifinale quando non erano ancora alla pari. La seconda regata di giovedì ha offerto uno specchio di questa situazione, in cui i neozelandesi hanno tagliato la linea di partenza quasi 30 secondi dopo i britannici a causa di problemi tecnici, ma alla fine li hanno battuti al traguardo di 31 secondi. È stata un'umiliazione per i britannici, che hanno combattuto valorosamente ma con spade spuntate.

Né lo spettacolare capovolgimento di martedì sera né il guasto tecnico al fioretto di sinistra nel secondo duello contro i britannici di giovedì hanno potuto scuotere il dominio dei neozelandesi. "Siamo kiwi, siamo ancora più uniti quando abbiamo dei problemi", ha detto Burling. L'equipaggio del team di Grant Dalton ha dato finora una dimostrazione di forza di prim'ordine, tanto da spingere Ainslie a dire: "Credo che abbiano buone possibilità di vincere l'America's Cup".

"Questo è l'obiettivo", ha detto il giovane campione olimpico neozelandese di 49er Burling, che, oltre ai consueti ringraziamenti al suo team, ha sottolineato più volte la sera dopo le regate che la vittoria anticipata su Team Land Rover BAR aveva dato al suo team un giorno di riposo molto gradito e che la cosa principale che volevano fare venerdì era "guardare la battaglia tra Artemis Racing e SoftBank Team Japan". Il vincitore di questa seconda semifinale sarà l'avversario di Emirates Team New Zealand nella finale dei Challenger Playoff. Uno studio approfondito delle due squadre è quindi d'obbligo per i Kiwi, che volano alto e veloce.

Il fatto che l'incontro tra gli scandinavi e i "Barker Boys" battenti bandiera giapponese andrà ai tempi supplementari venerdì alle 19.00 ora tedesca è stato forzato dagli svedesi giovedì con tre vittorie di fila. Hanno iniziato il terzo giorno di regate in semifinale sull'1-3, ma poi sono stati in grado di giocare con fiducia e con successo sui loro noti punti di forza con venti medi, come una buona mano di poker. I duelli sono stati entusiasmanti, perché gli svedesi e i giapponesi erano in gran parte sullo stesso piano. I giapponesi hanno perso il primo duello a causa di una partenza anticipata molto ravvicinata, che li ha lasciati indietro di 39 secondi al traguardo. "Un errore ha deciso la gara", ha detto Jochen Schümann, che ha commentato l'intero programma di gara come co-commentatore su Sky Sport nel giorno del suo 63° compleanno. Nel secondo round, Artemis Racing, con il timoniere Nathan Outteridge e il tattico Iain Percy, ha ottenuto una vittoria da inizio a fine gara.

Le cose sono andate diversamente nella terza regata: all'inizio sembrava una partenza sfortunata per i giapponesi, ma Barker si è liberato dalla sua debole posizione dietro agli svedesi nei secondi finali, ha tagliato la linea di partenza quasi contemporaneamente a loro e ha mantenuto il loro rapido ritmo. Con un'eccellente tattica di match race, SoftBank Team Japan ha preso il comando alla prima boa dopo lo sprint iniziale. Il testa a testa è stato deciso da una penalità contro i giapponesi, che, secondo la decisione dell'arbitro, non hanno concesso agli svedesi abbastanza spazio al momento di doppiare una boa. Il timoniere di Artemis, Nathan Outteridge, ha poi ammesso liberamente che il suo team si era preparato per questa situazione e si era allenato intensamente per affrontarla più volte. Avevano studiato molte situazioni simili sui filmati". Tuttavia, la mossa è stata audace, poiché agli svedesi era stata assegnata una penalità nello scontro con i neozelandesi nel girone preliminare, che gli arbitri hanno poi ammesso essere un errore.

La resa dei conti tra Artemis e SoftBank Team Japan si preannuncia molto emozionante venerdì, con gli scandinavi che hanno vinto per 4:3. Ma a prescindere da quale delle due squadre si imponga, Emirates Team New Zealand rimane il favorito principale per la finale degli sfidanti del 10 giugno (sabato). E i britannici resteranno comunque in Coppa. La sera della sua sconfitta, Sir Ben Ainslie è stato orgoglioso di annunciare che partner importanti come Land Rover BAR e 11th Hour Racing, oltre ad altri sponsor, hanno firmato per il seguito della campagna nel giorno del suo ritiro. "Torneremo e saremo molto più forti", ha promesso il quarantenne inseguitore di coppe, che questa volta non è riuscito a raggiungere il suo obiettivo, ma che - altrimenti non sarebbe Sir Ben Ainslie - ha subito rimesso gli occhi su di esso.

Poco prima dell'eliminazione del team britannico, Elaine Bunting ha condotto un'intervista per "Yachting World" con Andy Claughton di Land Rover BAR sull'esito della Coppa fino ad ora. Il Chief Technology Officer dell'azienda britannica è sorprendentemente aperto e piuttosto critico nei confronti del formato della Coppa e guarda anche al "Demolition Day", quando i Kiwi si sono rovesciati.

Aperto e onesto, critico e riflessivo: Andy Claughton, la mente intelligente dietro il team di progettazione della Land Rover BAR, fa un bilancio della Coppa fino ad oggi.