Il Giappone riparte dopo 15 anni dalla sua ultima partecipazione all'America's Cup. YACHT online aveva già dato notizia della formazione del team. Ora è ufficiale: il team manager Kazuhiko "Fuku" Sofuko ha confermato la sfida giapponese per la 35a America's Cup. "Per me guidare la sfida giapponese è un sogno che si avvera", ha dichiarato il giapponese, che ha già fatto parte di Nippon Challenge ed è noto ai velisti tedeschi anche come membro del team di match race di Peter Gilmour, un tempo glorioso. Nel 1999 e nel 2000, Sofuko è stata la guardia marina della serie challenger per la Louis Vuitton Cup.
Il sindacato giapponese è sostenuto dal gruppo di telecomunicazioni SoftBank e dal Kansai Yacht Club. I due partner hanno formato un team congiunto per partecipare alla 35a America's Cup e prenderanno parte alle regate dell'America's Cup World Series già da questa stagione. Sofuku ha dichiarato: "Questa è una grande opportunità per il Giappone e per i velisti giapponesi di tornare in America's Cup. Intendiamo utilizzare l'America's Cup World Series per costruire e formare i velisti per il nostro team". Per il momento non ci sono state conferme sulla possibile inclusione di Dean Barker, che è stato messo da parte in Nuova Zelanda, nella squadra giapponese.
A nome del Gruppo SoftBank, il suo fondatore Masayoshi Son, uno degli uomini più ricchi del Giappone e amico di Larry Ellison, ha dichiarato: "Sono entusiasta di annunciare il nostro sostegno a Team Japan nell'America's Cup. Affrontare questa grande sfida all'apice delle regate è in linea con l'ambizione del Gruppo SoftBank di diventare il numero uno globale. Non vediamo l'ora di fare il tifo per il Team Japan lungo il percorso insieme a tutti i nostri sostenitori". SoftBank Team Japan partirà per l'America's Cup sotto la bandiera del Kansai Yacht Club, che per la prima volta sostiene una sfida giapponese. Ko Watanabe, Commodoro del club tradizionale, ha dichiarato: "Questa è una grande sfida non solo per il nostro club ma per l'intero Paese. Con il sostegno di tutta la nazione, sono sicuro che potremo rappresentare il Giappone con orgoglio".
Accettando la sfida con tanto ritardo, i difensori americani hanno ancora una volta sforato il loro stesso regolamento: il termine ufficiale per la presentazione delle sfide è scaduto da tempo. Inoltre, i difensori americani forniranno ai giapponesi un "supporto tecnico di base" durante la preparazione alle World Series. Il responsabile del marketing della Coppa, Harvey Schiller, ne ha spiegato il motivo: "SoftBank Team Japan è un'aggiunta molto positiva all'America's Cup. La sfida giapponese aumenterà l'interesse per l'America's Cup in Asia. Questa a sua volta è una buona notizia per tutti i nostri team e partner".
Dopo il ritiro della campagna italiana di Coppa America Luna Rossa Challenge, il numero di sfidanti per la 35a America's Cup è salito nuovamente a cinque: Oltre ai giapponesi, team provenienti da Francia, Inghilterra, Svezia e Nuova Zelanda vogliono competere per la più importante brocca d'argento della vela.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
