I cinque giudici della Commissione arbitrale dell'America's Cup hanno emesso una sentenza salomonica nella causa Conner e Prada contro OneWorld. Nessuna delle parti coinvolte può sentirsi vincitrice o perdente. Il team statunitense viene nuovamente penalizzato, ma può continuare a navigare.
Il verdetto: il OneWorld sarà privato di una vittoria in ogni turno successivo per il quale si qualifica. Ciò significa che gli uomini dello skipper Peter Gilmour dovranno vincere cinque volte invece di quattro nei duelli al meglio delle sette nella Louis Vuitton Cup per poter avanzare. E in un'eventuale finale contro Team New Zealand, dovranno vincere sei volte invece di cinque per vincere l'Americas Cup. La squadra è stata inoltre multata di 65.000 dollari USA.
I giudici hanno riconosciuto un'ulteriore violazione del protocollo dell'Americas Cup, poiché il progettista di OneWorld Ian Mitchell ha ammesso di essere in possesso di un disco zip contenente informazioni di progettazione del suo ex datore di lavoro Team New Zealand. Ha inoltre dichiarato di possedere un vecchio computer che conteneva ancora i dati della campagna di New Zealand 95. Tutte le altre accuse sono state respinte dalla commissione.
Per questo OneWorld ritiene di essere stata trattata ingiustamente. "La nostra onestà è stata penalizzata", afferma il portavoce Bob Ratcliff. Il progettista Mitchell aveva riferito volontariamente del disco di backup, a suo dire inutilizzato. Le accuse mosse da Conner e Prada non hanno potuto essere provate in alcun modo. Dennis Conner ha espresso la sua comprensione per la decisione. Ma si è detto deluso dal fatto che le prove raccolte dal suo team contro OneWorld non siano state prese sufficientemente in considerazione. A suo avviso, c'è stata una chiara violazione del protocollo e delle regole. "Se una squadra parte con informazioni progettuali che non dovrebbe avere, questo le dà un vantaggio rispetto agli avversari che non hanno quelle informazioni. Non so se OneWorld abbia davvero fatto tutto quello che Sean Reeves dice di aver fatto. Come potrei? Ma se così fosse, sarebbe un vantaggio enorme".
Per Dennis Conner, questo caso chiarisce che le regole della Coppa sono diventate troppo complesse e difficili. "Ci sono troppe regole. Forse sono solo un veterano, ma non eravamo abituati ad avere queste regole. Il protocollo e soprattutto la regola della nazionalità sono ridicoli. Forse è arrivato il momento di andarmene. È evidente che sto vivendo ancora ai vecchi tempi".
Ha anche chiarito la sua intenzione di ritirare la protesta contro OneWorld a causa del paragrafo sulla navigazione equa. La giuria dovrà decidere se ciò è ammissibile. Tuttavia, nessuno si aspetta un risultato diverso dalla decisione del comitato arbitrale. La decisione sul caso è prevista per martedì.
OneWorld può lamentarsi della severità della punizione. Ma la squadra se l'è cavata relativamente bene. I duelli precedenti hanno dimostrato che anche una leggera superiorità ha portato a vittorie nette. Non fa differenza se OneWorld deve vincere cinque o quattro partite. Soprattutto non nella possibile finale contro Team New Zealand. È passato molto tempo dall'ultima volta che una finale è stata decisa da un margine ridotto. Se OneWorld avrà un progetto superiore, porterà a casa la Coppa, con o senza rigori. Tuttavia, gli svantaggi psicologici dei rigori non devono essere sottovalutati.
