Tra loro c'è solo l'America's Cup. Russell Coutts siede a sinistra della brocca d'argento lucido, Dean Barker a destra. Nessun saluto da parte dei vecchi amici, nessuna stretta di mano. Barker guarda per un attimo come se lo stesse aspettando, ma Coutts ha la vista a tunnel.
La resa dei conti finale davanti alla stampa mondiale. Con i pugili, ci si aspetta battaglie verbali marziali e provate tra gli avversari. Con i marinai, invece, non è verbale. È un duello psicologico e Russell Coutts non ha intenzione di abbracciare il suo ex allievo. Non lo guarda nemmeno una volta durante la conferenza stampa.
Il suo linguaggio del corpo mostra chiaramente: "Tieni giù le mani da quella brocca, ragazzo. È mia". Dean Barker non irradia questa convinzione interiore. Sbuffa più volte sulle guance, sentendosi a disagio. Cercando di rilassarsi, si appoggia alla sedia.
Poi la prima sconfitta. Barker viene sorteggiato in blu nel sorteggio della griglia di partenza. Nella prima gara di sabato, deve entrare nel box di partenza dal lato sinistro, svantaggiato e senza diritto di precedenza. Nessuno dei due skipper mostra alcuna emozione.
È una conferenza stampa di risposte brevi. Domanda: "Sarebbe la prima volta che una neopromossa vince la Coppa". Ernesto Betrarelli: "Esatto, vedremo se riusciremo a entrare nella storia".
Domanda: "Cosa si prova a navigare contro il proprio ex maestro?". Barker: "Una sfida interessante".
C'è un pizzico di umorismo quando si chiede agli skipper se hanno problemi a dormire prima della regata decisiva. Entrambi rispondono negativamente. Coutts parla con volto impassibile, nel suo modo sibilante, quasi biascicante, del valore di un buon massaggio prima di una notte del genere.
Il che porta alle mogli dei due skipper. Entrambe dicono di potersi rilassare con loro. Perché non parlano di vela.
"E cosa avete ricevuto per San Valentino?". Coutts: "Non posso parlarne qui".
Più vengono poste domande banali e date risposte banali, più lo skipper di Alinghi sembra annoiato. Ripete per l'ennesima volta che non protesterà contro l'hula. Confida che gli ispettori facciano bene il loro lavoro.
Solo una volta drizza le orecchie. A Ernesto Bertarelli viene chiesto cosa pensa della campagna "leale" dei neozelandesi. Ma il capo di Alinghi, che sorride sempre con simpatia, non coglie l'occasione per regolare i conti con i Kiwi. Rimane educato come sempre e sottolinea quanto sia naturale il vantaggio di casa.
Ma anche in Svizzera c'è un enorme sostegno. Un'intera città è decorata con le bandiere di Alinghi e ieri il presidente svizzero ci ha contattato per farci i suoi migliori auguri. "Sappiamo del sostegno e ne siamo molto felici".
Bertarelli emana un profondo senso di appagamento. Gli piace stare in questa posizione. E quando gli si chiede se continuerebbe in caso di sconfitta, risponde "Sì" forte e chiaro. Indipendentemente dalle minacce ricevute dai membri della sua squadra.
Chiunque l'avesse dimenticato, se lo ricorda con le due guardie del corpo in piedi sullo sfondo. Guardano minacciosamente e con attenzione il gruppo di giornalisti che si agitano. Alcuni di loro si trattengono dal mettere mano alle tasche interne.
Poi lo spettacolo finisce. Tutti si alzano e si stringono doverosamente la mano. Solo Tom Schnackenberg sta già rilasciando un'intervista lontano dalla scena. È il momento in cui anche Russell Coutts sembra impotente. Deve lottare per raggiungere Schnack e stringere la mano al suo vecchio mentore? O non vuole farlo? Coutts ci prova, ma poi gli viene chiesto di fare una foto con Barker.
