Capovolgimento e salvataggio
Ieri, intorno alle 15.00 ora locale, l'AC72 nero del campione in carica Oracle Team USA, numero velico USA 17, si è capovolto vicino all'isola di Alcatraz, nella baia di San Francisco. Si è trattato di un classico undercut o "pitchpole", come viene chiamato in inglese, causato da 25 nodi di vento da ovest e da un fortissimo deflusso di acqua da est attraverso l'occhio del Golden Gate verso il Pacifico. La barca aveva già navigato sui foil in accelerazione prima di ribaltarsi in avanti.
"Stavamo per cadere", dice Tom Slingsby, il campione olimpico australiano di Laser, che assiste il connazionale Jimmy Spithill come tattico. "Quando la prua è andata giù, l'ala ha colpito e alcuni ragazzi sono caduti in acqua. Non sapevamo se l'ala si sarebbe rotta, così tutti sono scesi dalla barca". L'ala si è comunque rotta mentre la barca si è lentamente rovesciata ed è stata trascinata in mare dalla marea controvento sotto il Golden Gate Bridge. I marinai e il relitto sono stati raccolti e trainati dalle barche di scorta. Oracle ha riferito che tutti erano illesi e in buona salute.
"È una battuta d'arresto, senza dubbio, una grande prova per il team", ha confermato il timoniere Spithill. "Ma ci siamo già trovati in una situazione simile nella scorsa campagna e siamo andati a vincere la Coppa. Abbiamo un team forte che sta tornando. Questo non ci impedirà di vincere l'America's Cup".
L'equipaggio di soccorso ha dovuto lavorare fino a notte fonda per mettere in sicurezza l'imbarcazione prima che potesse essere rimorchiata alla base del team al molo 80 in condizioni di capovolgimento. Lì sarà sollevata con una gru per determinare l'entità dei danni. Due cose sono certe: rispetto agli AC45, un capovolgimento con il grande cat ha conseguenze gigantesche. E i costruttori hanno molto lavoro da fare per rimettere in acqua la barca, soprattutto l'ala completamente distrutta.
Ma non ha conseguenze per i poveri, perché Oracle Team USA sta costruendo una seconda barca che sarà varata nella primavera del 2013. Secondo Stephen Barclay, amministratore delegato dell'America's Cup, non sono previsti cambiamenti nel programma della Coppa a seguito di questo incidente.
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