La tanto pubblicizzata prima regata della Louis Vuitton Cup, che ha visto alla partenza due barche, è stata un flop. La regata è stata sventata e ha avuto un buon svolgimento, ma non ha regalato emozioni. Nella fase di pre-partenza, Dean Barker, lo skipper di Team New Zealand, ha "strangolato" il suo omologo Chris Draper su Luna Rossa nel migliore stile del match-race, per poi tagliare il traguardo con due lunghezze di vantaggio a tutto gas in una posizione di sottovento sicura.
Gli italiani sono stati ancora in grado di mantenere un distacco ragionevolmente rispettabile nel primo giro, ma i kiwi sono stati semplicemente di gran lunga superiori sotto ogni punto di vista e hanno vinto con un incredibile margine di 5:23 minuti con un tempo di gara di soli 45 minuti. Imbarazzante: senza alcun problema o difetto visibile, Luna Rossa non è riuscita a terminare la gara entro il tempo limite di cinque minuti (dopo che il vincitore ha tagliato il traguardo). Può darsi che la marea in forte aumento abbia giocato a sfavore degli italiani, ma è risaputo che questo percorso offre pochissime opportunità di sorpasso, a patto che nessuno commetta errori, ed è per questo che le partenze sono così importanti.
L'andamento degli eventi ha ricordato l'ultima Coppa a Valencia, dove le barche hanno navigato anche velocemente, ma erano semplicemente troppo diverse in termini di potenziale per generare una vera emozione. Nonostante questa prestazione deludente, Luna Rossa, che opera essenzialmente con il tipo di barca che è servita come piattaforma di prova per i neozelandesi, è considerata più forte dei ragazzi di Artemis, che stanno ancora armeggiando e che non hanno ancora spostato un AC72 di un metro sui foil.
Se questo divario di prestazioni dovesse persistere, le prospettive per l'eliminazione e per lo sponsor Louis Vuitton, che avrebbe chiesto la restituzione di tre milioni di dollari del denaro investito, non sarebbero rosee. Anche i due skipper si sono detti imbarazzati per le domande poste dopo la regata. "Abbiamo navigato bene...", ha detto il contrito Max Sirena di Luna Rossa. "È un po' diverso con due barche...", ha esordito Dean Barker, ridendo nervosamente.
Sintesi Luna Rossa contro ETNZ
Possiamo solo sperare che il rapporto di forza si riequilibri in qualche modo, in modo da poter vedere presto gare che meritino davvero di essere chiamate così. Rimandare l'inizio della finale di Coppa il 7 settembre, come stanno già facendo gli organizzatori è stato sentito ripetutamente probabilmente metterebbe a dura prova la pazienza del pubblico e degli sponsor.
La regata di esibizione continua oggi, ma solo con una barca, quella di Team New Zealand. Perché l'avversario Artemis sta ancora armeggiando.
