Una mano sulla brocca, qualche riflessione sul 2013: Emirates Team New Zealand ha guadagnato tutta una serie di match point nella 35a America's Cup - proprio come quattro anni fa - nel duello con il campione in carica Oracle Team USA. Allora erano otto, oggi sono sei. Al surclassato timoniere di Oracle Jimmy Spithill, che ancora una volta ha commesso una serie di errori inutili e insoliti e ha concesso penalità negli incontri 7 e 8 del quarto giorno di regate, piace il paragone con la sua cosiddetta "rimonta del secolo" di quattro anni fa. Certo. Il ricordo dell'apparentemente impossibile, che gli americani hanno reso possibile, è l'unica speranza di un 1:6 nel duello al meglio delle sette. E così il due volte vincitore della Coppa, messo alle strette, ha dichiarato: "Siamo già stati a questo punto. Siamo pronti a combattere e a volare". Lo skipper di Larry Ellison, che ha sempre avuto successo, evoca lo spirito del passato, ma le condizioni sono cambiate e offrono meno possibilità di ottimizzazione rispetto ad allora.
Gli avversari di Spithill non sono più il timoniere Dean Barker e il suo equipaggio di Kiwi, che pure hanno rappresentato un'innovazione nella 34a America's Cup, ma che hanno esaurito energie e denaro quando gli americani hanno iniziato la loro potente rimonta. Gli avversari di Spithill oggi sono un campione olimpico e sette volte campione del mondo, Peter "Pistol-Pete" Burling, di grande talento e di rapidissimo apprendimento, e un efficiente equipaggio di Kiwi con il loro velocissimo "razzo rosso" chiamato "Aotearoa", che ancora una volta si è comportato in modo quasi impeccabile domenica dopo gli errori di sabato. E poiché i neozelandesi erano così bravi e coprivano gli americani quasi con disinvoltura ed efficacia, gli errori dei campioni in carica sono stati particolarmente evidenti. Che si tratti della partenza persa in gara 7, dell'errore di valutazione di Spithill al "gancio" nella fase di partenza di gara 8 o dell'attraversamento illegale del limite del percorso, Oracle Team USA non ha fatto una bella figura: Oracle Team USA non ha fatto una bella figura domenica. E Jimmy Spithill sembra aver affondato la sua forza di partenza, un tempo impressionante, da qualche parte in fondo al Great Sound.
Alla domanda un po' piccata se il suo team potesse avere problemi di software con il title sponsor Oracle, Jimmy Spithill ha risposto senza esitazioni: "Non c'è nulla che non vada nel nostro software o nei nostri ragazzi. Se volete puntare il dito della colpa, puntatelo contro di me". Spithill ha poi continuato a portare il massimo rispetto ai suoi avversari in serata, dopo i due schiaffi successivi: "Questi ragazzi navigano meglio. Fanno meno errori. Hanno vinto giustamente". Quando gli è stato chiesto di parlare della rimonta di quattro anni fa, l'australiano al servizio degli americani ha dovuto persino sorridere: "Voglio essere onesto: non era proprio nei nostri piani ritrovarci in questa situazione". Ma ora, secondo Spithill, c'è e sarà affrontata. "Faremo il pieno di energia e punteremo a una gara in questo momento", ha annunciato l'uomo con le spalle al muro. Spithill, che è diventato il più giovane vincitore della Coppa nella storia con il suo trionfo su Alinghi nella gara "Deed of Gift" ordinata dal tribunale nel 2010 e che ora potrebbe dover cedere questo primato al volatore Peter Burling, non ha nemmeno escluso di liberare la propria posizione nella tarda serata di domenica. "Tutto è in discussione: il team, la barca, la configurazione. Tom Slingsby e io prenderemo le decisioni insieme. Ci siederemo insieme stasera".
Tuttavia, è molto difficile immaginare un Jimmy Spithill che si tira indietro. Non può essere un seduttore o un figlio di puttana. Ama le provocazioni e gli piace usare l'aggressività sportiva. Quest'uomo non è certo un codardo. E Slingsby potrebbe semplicemente non avere l'esperienza della qualifica di sfidante e degli otto duelli con Emirates Team New Zealand fino a oggi come possibile timoniere alternativo. Con sei match point a suo sfavore, Spithill non abbandonerà volontariamente il timone. Tuttavia, se dovesse dimettersi, è probabile che siano in gioco poteri superiori a quelli del simpatico tattico e Sailing Manager Tom Slingsby.
La prova di forza potrebbe ora aver luogo lunedì sera, ora tedesca, a partire dalle 19.00 e sarà ancora una volta trasmessa in diretta su Servus TV e Sky Sport. Questo non era esattamente il piano dei difensori e degli organizzatori dell'America's Cup, che speravano in una decisione in un giorno del fine settimana per favorire i buoni ascolti televisivi. Ma i team la prenderanno come viene. E anche i tifosi. Soprattutto i tifosi neozelandesi, decine di migliaia dei quali ora assistono a visioni pubbliche, eventi di club o altre trasmissioni congiunte nelle prime ore del mattino o si riuniscono con amici e familiari per una colazione di Coppa "early bird". Mentre i duelli velici in Germania scorrono in diretta sullo schermo in prima serata tra le 19.00 e le 20.30, il fan irriducibile dei Kiwi deve essere pronto per la battaglia di Coppa della sua squadra alle 5.00 del mattino. E lo sono. Alle 6:1 di martedì mattina, ora della Nuova Zelanda, più di un milione di Kiwi guarderanno la prossima partita dei loro eroi nazionali e spereranno nella terza vittoria della Coppa dopo quelle del 2000 e del 2003. Per inciso, la nuova superstar Peter Burling ha commentato le ultime vittorie dei Kiwi con la sua solita moderazione e un pizzico di sfacciataggine: "Non ci è piaciuto concedere l'unica gara di sabato. Ci hanno fatto molte domande in seguito. La mia sensazione è che oggi siamo stati in grado di rispondere alle domande in acqua".
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
