Alinghi ha conquistato la sua prima vittoria nella finale di Coppa America. Tuttavia, non c'è stata una grande esultanza. Il team svizzero di Jochen Schuemann ha beneficiato dell'annullamento della squadra di casa a metà della prima traversata.
Poteva essere una meravigliosa giornata di vela. Cielo azzurro, 22 nodi di vento da sud-ovest, onde corte e ripide di un metro, insomma: un tempo perfetto. 2500 barche di spettatori salpano nel Golfo di Hauraki, tra cui due enormi navi da crociera. Tutti vogliono assistere alla grande prova di forza. L'Hula funzionerà? Team New Zealand sarà di nuovo più veloce? I nervi del giovane team Kiwi reggeranno? Queste sono le domande importanti che tutti si pongono.
La squadra di casa viene salutata con assordanti segnali di clacson. Elicotteri con enormi bandiere nere con la scritta "loyal" scortano le due navi sul percorso. Ma anche Alinghi riceve un addio sportivo. Un breve ma caloroso applauso. La campagna antisportiva del cuore nero è dimenticata.
Ma forse i tifosi di casa si sentono troppo sicuri. Perché il tempo sembra fatto apposta per la loro barca. Tutte le speculazioni sul Design Innovation Hula si sono ridotte all'affermazione che è almeno un vantaggio in caso di vento forte.
Mancano 25 minuti alla partenza. Jochen Schuemann prende la bottiglia d'acqua, si lava il sale dalle mani e si passa le dita tra i capelli. Per rinfrescarsi. Mentre il team effettua l'ultima delle sei prove di avvicinamento alla linea di partenza, lui va a poppa e fa un'ultima telefonata al team meteo. Quale lato è favorito? Come si svilupperà il vento?
Team New Zealand è in ritardo. Gli ultimi test di velocità con la sparring boat non hanno funzionato perché NZL 81 ha avuto un problema di materiale. E anche sulla barca da regata NZL 82 c'è stato un problema con il blocco della drizza del genoa sull'albero. Una scossa ha attraversato la barca quando il blocco si è rotto, tutti hanno guardato in alto, ma il resto ha tenuto. Il genoa ha potuto essere regolato senza problemi su una chiusura di ricambio. Ma la riparazione ha richiesto tempo. I Kiwi possono effettuare le consuete partenze di prova per la linea di partenza solo tre volte.
Mancano cinque minuti. Inizia il tempo di immersione. L'ambasciatrice Omega Cindy Crawford avrebbe dovuto fare lo scatto. Ma dopo un tentativo simile per un torneo di golf, ha deciso di non farlo. Il colpo si è ritorto contro nel vero senso della parola.
Alinghi, che si sta avvicinando dal lato destro con il diritto di precedenza, rinuncia ad alzare il quadrante al primo incontro. "È una cosa abbastanza comune con un vento così forte", dice l'osservatore Ian Walker, skipper della barca britannica ACC. "Si possono rompere molte cose e Alinghi ovviamente non vuole correre alcun rischio". Questo dimostra fiducia in se stessi. Coutts non vuole decidere tutto alla partenza. Questa sarebbe la tattica da adottare se la sua barca fosse più lenta in queste condizioni. Ma ovviamente non la pensa così.
Di conseguenza, la manovra di pre-partenza non è spettacolare. Alinghi opta per la posizione di sottovento, Team New Zealand ha una posizione forte di bolina. Tutto si riduce alla velocità. La situazione è buona per i Kiwi. Il vento si sposta leggermente a destra e i neozelandesi hanno subito un vantaggio di mezza lunghezza.
Ma Alinghi tiene il passo. E quando il vento torna indietro di cinque gradi, la partita è di nuovo aperta. A confronto, si nota che Team New Zealand naviga con un po' più di sbandamento. Questo è sorprendente, perché il baricentro basso della bomba lunga dovrebbe garantire una maggiore stabilità.
Ma questi paragoni diventano presto obsoleti. Perché Dean Barker è in guai seri. La sua barca sta imbarcando acqua. La situazione diventa così grave che un membro dell'equipaggio inizia a raccogliere l'acqua con un secchio. Ma non ha scampo. Sempre più acqua fuoriesce dalla nave attraverso il lato sinistro. Sei tonnellate, stima il capo del sindacato Tom Schnackenberg.
Il disastro fa il suo corso. Alinghi sfuma lentamente sottovento, favorito anche da una virata a sinistra. Team New Zealand deve virare 14 minuti dopo la partenza. Dopo un totale di 25 minuti, il boma si rompe. La regata è praticamente finita.
Ma non è tutto. Poco dopo, si rompe il dardo del genoa. La vela di prua deve essere recuperata. Lo strallo di prua è talmente piegato che nemmeno il fiocco di riserva regge. È incredibile.
La regata è finita. Alinghi naviga da solo senza spinnaker e conquista la sua prima vittoria. "È stato un non-evento", dice Jochen Schuemann dopo, quasi deluso. È sorpreso dai problemi dei Kiwi. Ma questo fa parte del gioco.
Ma Schuemann non vede alcun motivo per rilassarsi. Le previsioni meteo per domani dicono che il vento sarà molto più leggero, intorno ai 12 nodi. Tutto potrebbe essere molto diverso.
