Emirates Team New Zealand ha inflitto ai difensori della Coppa America due pesanti sconfitte all'inizio del duello della 35a America's Cup. Grazie a una velocità della barca nettamente superiore, i Kiwi hanno smantellato Oracle Team USA nelle prime due regate. Il timoniere di Oracle Jimmy Spithill ha fatto una fastidiosa partenza anticipata nella prima regata della giornata, con la barca americana che ha tagliato il traguardo con un secondo di anticipo. È stato solo uno dei tanti errori di navigazione commessi da entrambi i team nella prima giornata di regate, anche se gli americani li hanno commessi più spesso. Insieme allo svantaggio in termini di velocità del "17", sabato Jimmy Spithill e i suoi uomini non hanno ottenuto punti contro il veloce e agile "Aotearoa". "È stata una giornata difficile", ha ammesso Spithill nel pomeriggio alle Bermuda, "chiaramente non abbiamo regatato al meglio. Questi ragazzi(lo sguardo si sposta su Peter Burling) Oggi abbiamo navigato meglio".
Nonostante i loro errori, gli sfidanti hanno avuto una partenza da sogno. Hanno dominato la prima gara per tutto il tempo, dopo la partenza anticipata degli americani. I Kiwi avevano un vantaggio di 46 secondi a metà percorso. A un certo punto, avevano più di mezzo chilometro di vantaggio sui campioni in carica. Tuttavia, il timoniere Peter Burling e i suoi uomini di ciclismo hanno vissuto un momento di paura: sulla via del traguardo, sono caduti dai foil durante la manovra all'ultima boa per lo sprint finale, e c'è voluta un'eternità perché i Kiwi tornassero in modalità di volo. "Non siamo soddisfatti di come abbiamo regatato oggi. Abbiamo avuto qualche problema. Ci sono un sacco di cose che dobbiamo analizzare nel dettaglio stasera. Una cosa è chiara: il nostro team ha bisogno di otto vittorie per vincere l'America's Cup. Non ci illudiamo che sarà molto più difficile. La buona notizia è che possiamo contare sulla velocità della nostra barca e siamo in vantaggio per 1:0".
Buhl e Heil condividono la febbre
In seguito alla vittoria dei campioni in carica nel girone di qualificazione, i neozelandesi hanno dovuto iniziare la serie finale con un punto in meno. Il punto di bonus conquistato dagli americani è stato convertito secondo il regolamento modificato. I "favolosi Burling Boys" hanno trasformato questo punto in meno in un vantaggio di 1:0 nella prima giornata con il loro "Red Rocket". Il timoniere del 49er Erik Heil, che ha vinto la medaglia di bronzo con Thomas Plößel a Rio de Janeiro, mentre le stelle della Coppa America Peter Burling e Blair Tuke avevano già pescato in anticipo l'auspicato oro nella baia di Guanabara con un grande dominio, ha dichiarato dopo le regate, che aveva visto in televisione sabato sera: "Leggendari, i ragazzi! Spero che continui così!". Anche il vice campione del mondo Laser Philipp Buhl ha assistito da lontano all'appassionante duello di Coppa e ha commentato: "Bella vela, i Kiwi! Ma il segno più forte è stato probabilmente la seconda partenza di oggi! Hanno messo in atto una difesa molto forte contro il re delle partenze, Spithill. Questo è incoraggiante. La velocità non è stata una sorpresa".
I Kiwi hanno vinto la seconda regata della giornata dopo la loro partenza fiduciosa, con un vantaggio di 1:28 minuti al traguardo. Tuttavia, Jimmy Spithill, con il suo solito piglio sportivo, non si è lasciato dissuadere dalla convinzione che tutto resti aperto in questo duello: "Oggi abbiamo regalato la prima regata. La situazione può cambiare domenica! Oggi non siamo stati per niente bravi. Dobbiamo andare avanti". Sir Ben Ainslie, CEO e timoniere del team britannico ritirato Land Rover BAR, aveva detto in mattinata: "I neozelandesi stanno lavorando duramente per mettere a posto la loro storia del 2013". Sabato hanno fatto un passo in questa direzione.
Entrambi i timonieri hanno convenuto, dopo le regate di apertura, che le condizioni di vento inizialmente molto debole, mosso e a volte irregolare sono state difficili da padroneggiare. Questo spiega diversi errori da entrambe le parti, anche se non tutti. Il duello tra i giganti della Coppa continuerà domenica con le regate 3 e 4, che saranno trasmesse in diretta da Servus TV e Sky Sport.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
