È stato un inizio perfetto per gli inseguitori italiani di Coppa America: il team Luna Rossa Prada Pirelli ha vinto i primi due match contro Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie nella finale della Prada Cup. Con venti inizialmente leggeri da sei a nove nodi, ma nel secondo match della giornata con venti medi da 14 a 17 nodi, gli azzurri hanno avuto la prua due volte e hanno prevalso sul team britannico, che era stato così forte nelle eliminatorie. Il team del patriarca di Prada Patrizio Bertelli è ora in vantaggio per 2-0 nella serie "first to win seven", in cui vince il primo team che arriva a sette vittorie. Sui social media sono apparsi subito commenti come questi: "La Regina non sarà contenta", "State zitti e continuate a lavorare sodo" o "Cosa hanno detto i giornali inglesi? Luna Rossa sta per piangere? Bene, allora..."
Nonostante il vento leggero previsto, il primo match della giornata è potuto iniziare con soli due minuti di ritardo. Era chiaro a entrambi i team che rimanere sui foil sarebbe stata la cosa più importante con una brezza leggera. Era quindi ovvio che i rivali volessero evitare un duello tra loro. Il rischio sembrava troppo grande. È stato lo scafo di "Britannia" a cadere in acqua per primo, mentre gli italiani sono riusciti solo per poco a evitare un involontario stop di emergenza. Come nelle regate precedenti, "Luna Rossa" è apparsa più leggera nell'affrontare pochi nodi di vento ed è stata in grado di entrare subito in gara, mentre Ineos Team UK di Sir Ben Ainslie stava ancora lottando per rimettersi in piedi. "Quando finalmente lo abbiamo fatto", ha detto il quattro volte campione olimpico Ainslie dopo la gara, "eravamo già indietro di mezza lunghezza di percorso". Una partenza perfetta per gli italiani, ma un'esperienza dolorosa per gli inglesi dopo la loro brillante prestazione nelle eliminatorie. Tanto più che gli azzurri hanno allungato il loro vantaggio nel corso della gara, anche dopo che gli inglesi avevano ricominciato a regatare sui foil. Ciò è dovuto anche al fatto che sono stati penalizzati due volte per aver superato i limiti del percorso.
Qui è possibile rivedere le due gare di apertura della giornata
"Luna Rossa aveva già un vantaggio di 1 minuto e 20 secondi alla prima boa. All'arrivo il vantaggio era di 1 minuto e 52 secondi: mezzo mondo nella battaglia del fast foiling. Le speranze dell'equipaggio di "Britannia" si sono accresciute quando nella seconda regata il vento è salito tra i 14 e i 17 nodi, creando anche piccole creste bianche di schiuma sul percorso. Gli inglesi sono entrati nel box di partenza con una schiuma simile, visibilmente interessati al lato destro. Il team italiano ha strambato e seguito. Tutto lasciava presagire un avvincente duello pre-partenza. Ineos Team UK ha inizialmente difeso la sua posizione di testa, ma era anche un po' troppo in anticipo per la partenza e ha dovuto rallentare un po'. Ciononostante, entrambe le squadre hanno attraversato la linea di partenza a una buona velocità e parallelamente l'una all'altra. In realtà, gli osservatori hanno persino visto un vantaggio per gli inglesi in questo momento, che avevano la prua leggermente avanti rispetto agli italiani.
Il timoniere Francesco Bruni e il suo team non sono riusciti a mantenere a lungo la posizione nel leggero sottovento del "Britannia" e hanno dovuto ripiegare: Vantaggio di Ineos Team UK. Ma l'incontro successivo ha dimostrato che Luna Rossa è stata in grado di recuperare terreno con un cambio di vento. I britannici sono passati dietro agli italiani, che sono poi riusciti a raggiungere la prima boa con undici secondi di vantaggio. I britannici si sono diretti verso la stessa boa del cancello, ma si sono fermati poco dopo il giro, mentre gli italiani hanno preso d'assalto il lato destro del percorso. La velocità di entrambe le imbarcazioni è salita a 43-45 nodi. Gli italiani sono riusciti a estendere il loro vantaggio a 270 metri alla seconda boa.
Entrambe le squadre hanno riconosciuto il vantaggio del lato sinistro del percorso. Questo si può vedere anche nelle comunicazioni a bordo nel replay della diretta. Al terzo giro di boa successivo, gli italiani avevano portato il loro vantaggio a 19 secondi. Dopo di che, gli inglesi non sono più riusciti a trovare una corsia di sorpasso. Anche se si sono avvicinati un po', hanno raggiunto il traguardo solo 26 secondi dopo gli italiani. Analizzando la gara, entrambi i piloti - Sir Ben Ainslie, che è stato battuto due volte, e Francesco Bruni, che ha vinto due volte - sono stati completamente d'accordo. Ainslie ha detto: "La seconda gara è stata molto combattuta". E Bruni ha confermato: "Poteva tranquillamente andare al contrario. Oggi abbiamo navigato bene, ma abbiamo anche commesso qualche errore. Dobbiamo continuare a lavorare sodo. Credo che vedremo ancora molte regate ravvicinate".
Le parole dei velisti dopo la vittoria per 2-0 degli inseguitori della Coppa Italia
Ainslie ha anche confermato, dopo queste due regate di apertura, che gli italiani hanno fatto la scelta migliore con una vela di prua più piccola nella seconda regata: "È una buona osservazione. Una vela di prua più piccola sarebbe stata probabilmente la scelta migliore". Nella conferenza stampa dopo le regate, Francesco Bruni è venuto addirittura in aiuto di Ainslie su questo argomento e ha confermato: "La decisione della vela di prua non è stata netta. Avevamo deciso a favore della vela di prua più piccola, ma non sapevamo se fosse giusta". Bruni, che ha un'esperienza di match racer pari a quella di Sir Ben Ainslie, è cautamente soddisfatto dopo una giornata che ha fatto sorridere il suo capo Patrizio Bertelli in Italia: "Sono contento perché la nostra barca non solo è diventata più veloce, ma non abbiamo nemmeno avuto problemi prima della partenza. E sono molto soddisfatto del nostro team di terra. Oggi avevamo un ottimo pacchetto complessivo". Allo stesso tempo, Bruni ha avvertito: "La serie è lunga! Restiamo concentrati e non perdiamo tempo in festeggiamenti anticipati". Questo aspetto è stato sottolineato dopo le regate in acqua anche dal secondo timoniere del team, con cui Bruni condivide il ruolo nel Team Luna Rossa Prada Pirelli. Jimmy Spithill ha dichiarato: "Anche oggi abbiamo commesso alcuni errori. Vogliamo correggerli entro domani".
Sir Ben Ainslie ha naturalmente visto la necessità di agire in questa giornata di sole ad Auckland, in Nuova Zelanda: "Credo che entrambi i team sappiano di poter fare meglio. Siamo migliorati molto con venti leggeri, ma non abbastanza. Con venti medi è più stretto. Dipende da quale squadra naviga meglio. Non siamo contenti dello 0:2". Il suo giudizio sul potenziale velocistico delle barche: "Sopra i dieci nodi, ci sono due team molto uguali, entrambi in grado di vincere. Sotto i dieci nodi, Luna Rossa ha un vantaggio. Ma noi stiamo migliorando dal primo giorno". Alla domanda se la vittoria del suo team nella fase preliminare e l'accesso diretto alla finale della Prada Cup li abbia svantaggiati rispetto agli italiani, che hanno sconfitto American Magic nella fase intermedia, guadagnando così un po' di pratica nei match, Ainslie ha risposto: "Non credo. La prima regata di oggi è stata decisa dal fatto che non siamo saliti sui foil. Nella seconda regata abbiamo navigato bene, Luna Rossa ancora meglio. Oggi abbiamo fatto la fine peggiore per noi. Domani non sarà così".
Ainslie non sarebbe Ainslie se non lanciasse una simile sfida al suo avversario. Le previsioni per la seconda giornata di finale e per le regate tre e quattro promettono più vento rispetto all'esordio e nuove speranze per gli inglesi. Per il momento, tuttavia, gli italiani troneggiano in testa alla classifica provvisoria con un vantaggio di 2-0 nella lotta per un posto nella 36a America's Cup, dove i difensori neozelandesi attendono con ansia il loro avversario.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
