Dal 9 febbraio è arrivato il momento: undici team - tra cui quello inviato dal Sailing Team Germany e dal Norddeutscher Regatta-Verein - prenderanno lezioni di vela sugli AC45 a San Francisco prima di competere per un posto da titolare nella Red Bull Youth America's Cup, che si svolgerà nella baia dal 1° al 4 settembre. Gli altri concorrenti del primo gruppo: Objective Australia (AUS), Team Austria (AUT), Danish Vikings (DEN), Full Metal Jacket Racing (NZL) e Team i'KaziKati (RSA). Il secondo gruppo (in programma dal 18 al 24 febbraio) comprende Argentina Youth Team (ARG), GBR Youth Challenge (GBR), Team Italy powered by Stig (ITA), ROFF Cascais (POR) e Team Tilt (SUI).
L'evento, aperto ai giovani tra i 19 e i 25 anni, può essere considerato una sorta di campionato giovanile per l'America's Cup, la cui 34a edizione si svolgerà subito dopo sui grandi AC72, sempre al largo di San Francisco. Oltre alla limitazione dell'età, ci sono altre tre differenze fondamentali tra la Youth AC e la Coppa vera e propria: l'evento viene disputato sui catamarani AC45 utilizzati nelle America's Cup World Series. Ogni squadra deve essere composta da velisti del Paese che rappresenta. E ci sono diversi modi per qualificarsi, un fatto che deve essere spiegato.
Oltre agli undici team sopra elencati, Oracle Team USA, l'attuale defender della Coppa, ha già avvistato due squadre, USA45 Racing (rappresentante degli Stati Uniti) e American Youth Sailing Force (in rappresentanza della città ospitante di San Francisco). Entrambi i team si alleneranno sotto la supervisione di Oracle e saranno selezionati a settembre. Poi, almeno sulla carta, ci sono altri quattro team che sono supportati da team di Coppa America o ACWS già esistenti e che saranno anch'essi selezionati con l'approvazione del direttore di regata: China Team, Energy Team, Emirates Team New Zealand e Artemis Racing/Swedish Youth Challenge.
Non è ancora chiaro il numero di squadre che saranno ammesse allo Youth AC oltre alle sei squadre di testa di serie. Tuttavia, questo si capirà nel corso delle operazioni di regata nei due appuntamenti di febbraio, che saranno supervisionati dai due direttori sportivi Roman Hagara e Hans-Peter Steinacher, due volte campioni olimpici nel Tornado. I due austriaci, che hanno svolto anche il ruolo di talent scout, la definiscono una buona opportunità per rilanciare le loro carriere, ma sono restii a scendere nei dettagli. "Prima di tutto, vogliamo che tutte le squadre imparino, migliorino e realizzino il loro potenziale durante il processo di selezione", afferma Steinacher. Poi si tratta anche di valutare e invitare i migliori alla Youth AC di settembre. "Queste giovani squadre hanno una grande opportunità di intraprendere una carriera di successo", afferma Steinacher.
Lezione di guida sull'AC45
