Davide ha perso la battaglia contro Golia. Al termine del duello di Coppa più lungo della storia (19 giorni), la macchina dei difensori ha funzionato perfettamente e ha quasi fatto dimenticare che gli sfidanti avevano dominato gli avversari in questa regata con otto match point.
Sebbene Dean Barker e i suoi Kiwi abbiano vinto la partenza della diciannovesima e ultima regata di mercoledì con un tempismo quasi perfetto, abbiano raggiunto la prima boa davanti agli americani, Oracle abbia di nuovo toccato l'orlo del baratro e Team New Zealand fosse ancora in testa alla seconda boa, sembrava solo questione di tempo dall'inizio dell'ultima regata, quando lo scatenato catamarano statunitense avrebbe scatenato di nuovo il suo nuovo irresistibile potenziale di velocità. E così è stato.
Con il vento in poppa, in direzione della boa tre, era arrivato il momento. Il team americano attraversò il campo di regata, spesso cinque o sei nodi più veloce dei neozelandesi. Con la loro tavola centrale smussata, potevano solo guardare impotenti mentre i difensori navigavano verso il trionfo. L'"Aotearoa", così veloce all'inizio del duello, non aveva tenuto il passo con il salto di qualità della barca statunitense. E la Coppa finì come al solito. Come disse Brad Butterworth, amico e tattico di Russell Coutts, nel 2003: "La Coppa America è sempre vinta dalla barca più veloce". Lo ha confermato anche il direttore di regata Iain Murray, che ha vissuto tutti gli alti e bassi del suo lavoro e ha concluso: "È stata come una favola. La regata sembrava una sceneggiatura irrealistica".
Nemmeno durante la conferenza stampa finale il team americano ha voluto chiarire cosa esattamente avesse trasformato il suo catamarano da una barca sorprendentemente inferiore a una sorprendentemente superiore nel giro di una settimana. Sia il proprietario della squadra corse Larry Ellison che lo skipper James Spithill hanno evitato la domanda su cosa fosse successo alla barca durante e dopo il 13 settembre, facendo ripetutamente complimenti generici a tutti i reparti possibili del loro team.
Alla fine, però, Larry Ellison è riuscito a fare un riferimento all'amministratore delegato Russell Coutts, assente alla conferenza stampa dei vincitori: "È il nostro leader. Ha detto che non ha senso per noi essere più lenti sottovento. Ha fatto l'annuncio: più bassi e più veloci invece che più alti e più lenti". Ellison non ha rivelato informazioni essenziali sulle singole modifiche, ma ha risposto alla domanda sul futuro dell'attuale conduttore di questa 34ª edizione della Coppa e del motore del successo del team: "Russell Coutts ha un posto nel mio team per tutto il tempo che vuole. Ha dato il tono in tutti i settori. Non sarà mai perso per l'America's Cup".
In termini di navigazione, gli americani e i neozelandesi sono stati spesso in parità in questa 34a edizione della Coppa. Il timoniere di Oracle, James Spithill, ha fatto le partenze più furiose, ma anche Dean Barker è stato spesso in grado di segnare punti. Solo che lo ha fatto in modo meno evidente. Alla fine, ha esaurito le opportunità di brillare con l'inferiore "Aotearoa". Il fatto che sia stato ancora in grado di operare a livello di palla con la squadra statunitense è stato un grande risultato. Dopo la diciottesima gara, come disse in seguito, sapeva che sarebbe stato più che difficile strappare la brocca agli americani. Il primo ministro neozelandese John Key ha dichiarato: "Mi dispiace molto per la squadra. Hanno lavorato non solo settimane, non solo mesi, ma anni per questa campagna. Il sindacato Oracle aveva un'enorme quantità di denaro alle spalle e noi siamo un piccolo Paese molto lontano. Probabilmente siamo molto bravi a navigare, ma abbiamo dovuto competere con un grosso libretto di assegni".
Nonostante le molte preoccupazioni sulla permanenza della squadra sportiva più famosa del suo Paese, Key ha dichiarato al New Zealand Herald: "Vogliamo sederci e discutere con la squadra. Ma bisogna riconoscere che la Nuova Zelanda ha alzato il suo profilo nelle ultime settimane, sia nella Louis Vuitton Cup che nell'America's Cup". Giovedì la homepage del principale quotidiano neozelandese era ornata da un grande riquadro nero con scritte bianche: "Emirates Team New Zealand. Avete combattuto duramente e siamo orgogliosi di voi". Il 'New Zealand Herald'". Ciò che addolora particolarmente i neozelandesi è la traiettoria della loro campagna di Coppa: hanno condotto la gara di progettazione molto prima della finale, sono stati i primi in acqua con il loro catamarano e i primi sui foil. Alla fine, però, sono mancati i soldi nella corsa agli armamenti con un avversario finanziariamente molto superiore.
Il vittorioso timoniere di Oracle Jimmy Spithill è salito al terzo posto nella classifica dei timonieri di Coppa di tutti i tempi con 13 vittorie su 8 nelle sue due partecipazioni alla Coppa, nel 2010 e nel 2013, dietro a Russell Coutts (14 vittorie su 0) e Dennis Conner (13 vittorie su 10; 17 vittorie su 10, compreso il suo ruolo di timoniere titolare di "Courageous" nel 1974). Il viaggio di Dean Barker in Coppa, invece, è stato più che altro una montagna russa. Il 41enne padre di quattro figli di Auckland è quinto nella classifica di tutti i tempi con un record di 11-21 vittorie dopo quattro partecipazioni alla Coppa. "Ho avuto momenti traumatici, ma anche momenti da sogno", ha dichiarato Barker a San Francisco. Dalla prima vittoria nell'ultima regata del trionfo dei Kiwi in Coppa nel 2000 (quando Russell Coutts gli cedette il timone alla fine), alla difesa vincente nel 2000, alla rottura dell'albero e alla sconfitta dello yacht neozelandese contro Alinghi nel 2003, fino a questo duello di Coppa America più lungo della storia, Dean Barker ha sempre servito la sua nazione con grande rispetto, grande abilità e, nella sconfitta, da esemplare sportivo corretto.
Il futuro di Barker è ora incerto come quello della sua squadra. Perché non è chiaro se il piccolo Stato neozelandese del Pacifico possa permettersi un altro investimento di circa 20 milioni di euro nella squadra sportiva più popolare del Paese, che non è riuscita a portare a termine la sua missione: Il lanciatore non tornerà ad Auckland per il momento. Emirates Team New Zealand potrebbe aver perso anche la sua forza trainante. Il capo della squadra Grant Dalton ha fatto sapere in silenzio che la sua ora potrebbe essere arrivata. La sua partenza sarebbe una perdita enorme per la squadra.
Anche in vista della 35ª edizione della Coppa, all'inizio molte cose non erano chiare. Tutti concordano sulla necessità di un maggior numero di nazioni. Anche i difensori della vecchia e della nuova Coppa si stanno impegnando in questo senso. La sera dopo il trionfo non hanno rivelato come. Larry Ellison ha dichiarato: "Questa Coppa America ha cambiato per sempre lo sport della vela. È stata la più bella regata che abbia mai visto sull'acqua. Abbiamo cercato di rendere la Coppa più attraente per il pubblico della vela e accessibile a un vasto pubblico televisivo. Ma non è un segreto che fosse costosa. Vogliamo cambiare questa situazione, perché l'America's Cup ha di nuovo bisogno di più nazioni".
Il nome del nuovo Challenger of Record, già annunciato, non è ancora chiaro. È probabile che si tratti del team Artemis di Torbjörn Tornquist, dato che gli americani e gli svedesi hanno molto in comune, compresa la stretta amicizia tra il tattico di successo di Oracle Ben Ainslie e il team manager di Artemis Iain Percy. La sera dell'ultimo giorno, Ainslie ha ricordato ancora una volta il suo amico Bart Simpson, che ha perso la vita in un incidente di allenamento il 9 maggio. Il quattro volte campione olimpico ha dichiarato: "Oggi penso ad Andrew Simpson. Era un velista, una persona e un padre incredibile. È triste per tutti noi che non possa più essere con noi. I miei pensieri sono rivolti a lui. Gli sarebbe piaciuto molto. Viveva per lo sport della vela".
La morte del campione olimpico britannico di star boat ha oscurato la 34a America's Cup. Il numero troppo esiguo di partecipanti, le controversie con la città ospitante di San Francisco, lo scarso interesse degli spettatori per il challenger round e infine lo scandalo degli imbrogli, a seguito del quale sono stati sottratti due punti ai difensori nel periodo precedente il duello di Coppa, hanno creato titoli negativi a non finire. Il fatto che alla fine l'America's Cup abbia fatto scintille ha parzialmente riconciliato molti critici. Mercoledì sera, Larry Ellison ha addirittura controbattuto allegramente alla domanda su possibili modifiche irregolari al veloce catamarano statunitense: "Gli ispettori hanno controllato la barca ogni giorno e l'hanno vista dall'interno".
Per il momento, gli uomini della Coppa si sono tenuti per sé quali barche e in quale zona si terrà la 35ª edizione della Coppa. È noto che Larry Ellison e la città di San Francisco non hanno sviluppato una relazione d'amore, nonostante gli elogi reciproci nel giorno dei vincitori. Secondo Larry Ellison, c'era un semplice motivo per cui il direttore della squadra di Oracle, Russell Coutts, non ha partecipato alla conferenza stampa. Il 51enne cinque volte vincitore dell'America's Cup voleva lasciare che gli attuali velisti fossero al centro della scena. Resta da vedere se questo sia stato davvero l'unico motivo della sua vistosa assenza. Coutts è sempre stato capace di sorprese in Coppa. Tuttavia, i suoi compatrioti delusi non saranno certo confortati dal fatto che Sir Coutts, almeno un Kiwi famoso, abbia potuto mettere le mani sulla brocca d'argento ornata mercoledì sera.
Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
