Due mesi di preliminari più o meno irrilevanti si sono conclusi ieri con un'altra vittoria dei neozelandesi su Luna Rossa nella finale della Louis Vuitton Cup. I neozelandesi hanno ottenuto una vittoria netta nella serie challenger e ora possono affrontare i difensori della Coppa, Oracle. Dopo le tante delusioni subite finora, questa accoppiata è certamente la cosa migliore che potesse capitare all'evento.
L'esorbitante vantaggio dei Kiwi di 3:20 minuti in una regata nebbiosa durata appena 33 minuti dice praticamente tutto sull'equilibrio delle forze. "Siamo venuti per vincere l'America's Cup", ha dichiarato il vittorioso skipper Dean Barker. "Vincere la Louis Vuitton Cup fa parte della preparazione". Il loro obiettivo è quindi più alto e vogliono vendicarsi dell'onta del 2003, quando persero la Coppa in casa per 5-0 contro Alinghi, e del 2007, quando furono nuovamente sconfitti per poco dagli svizzeri a Valencia.
Il team neozelandese vince la Louis Vuitton Cup
Gli italiani hanno fatto del loro meglio con un equipaggiamento inferiore, ma avevano già perso la battaglia prima del primo scontro perché gareggiavano con una barca di prima generazione. Anche se sono riusciti a migliorarla, erano nettamente indietro rispetto ai Kiwi, che erano semplicemente più veloci e, soprattutto, vincevano molto con manovre ben studiate. "I neozelandesi avevano tutto sotto controllo. Sono una squadra davvero forte e non vedo l'ora di vederli in partita", ha dichiarato Max Sirena, lo skipper della squadra perdente. "Saremo più forti la prossima volta", ha aggiunto in conclusione. Qualunque sia la prossima volta. Dopo tutto, gli AC72 saranno pezzi da museo o costosi rifiuti pericolosi una volta terminate le regate di Coppa.
Oracle contro Team New Zealand è una finale da sogno, date le circostanze, ma anche l'unica logica, per quanto diseguali possano essere i protagonisti: la società di un magnate contro il team che rappresenta un paese appassionato di vela. Il neozelandese Russell Coutts, disertore al servizio di Oracle, contro i suoi ex colleghi. Si tratta dei due team velici più forti, che probabilmente hanno un potenziale di prestazioni simile, ma le cui filosofie sono diverse come la notte e il giorno.
Il rollover di Oracle
Oracle dispone di un budget praticamente "illimitato", che proviene quasi esclusivamente dalle piccole liquidità del proprietario del team Larry Ellison, a capo del gruppo di software Oracle e uno degli uomini più ricchi del mondo. Gli americani hanno assunto i migliori marinai che il denaro possa comprare. "Hanno letteralmente prosciugato il mercato", ha commentato un osservatore di lunga data della scena. Per esempio, la superstar inglese e quattro volte campione olimpico Ben Ainslie è solo il timoniere della squadra B. Oracle è anche l'unico team che può avere due AC72 completamente operativi in acqua allo stesso tempo e fa largo uso di questa opportunità per simulare la navigazione competitiva e quindi sviluppare ulteriormente il potenziale delle barche. In termini di progettazione, il campione in carica si è concentrato sull'ottimizzazione dell'aerodinamica nel design dello scafo e delle ali. Questo dovrebbe essere un vantaggio nei venti leggeri e medi, ma va anche a scapito della rigidità della piattaforma. L'effetto che questo può avere è stato chiaramente visibile durante il capovolgimento dell'ottobre dello scorso anno, quando il cat ha iniziato a torcersi pesantemente durante l'accelerazione prima che uno degli scafi si abbassasse, provocando uno spettacolare ribaltamento.
A differenza di Oracle, Team New Zealand è sostenuto da diversi grandi sponsor che contribuiscono per circa due terzi al budget totale di circa 100 milioni di dollari. Il resto proviene da piccole aziende e dal settore pubblico, che di conseguenza definisce questa coppa come un affare nazionale, perché la vittoria avrebbe conseguenze positive per il Paese del Sud Pacifico. Non solo in termini di orgoglio nazionale, ma anche dal punto di vista economico, soprattutto per quanto riguarda il turismo e l'industria nautica. I neozelandesi sono stati i primi a padroneggiare il foiling con questi AC72, che in realtà non erano stati progettati per questo scopo, e sono stati anche in grado di assicurarsi un vantaggio in termini di esperienza, anche se questa si è ridotta nel tempo. Come Oracle, i kiwi hanno costruito due barche, ma non possono farle navigare contemporaneamente perché mancano le risorse e le persone necessarie. La prima barca, identica a quella con cui Luna Rossa ha regatato a San Francisco, è servita come piattaforma di sviluppo da cui è stata costruita una seconda imbarcazione, con cui ora stanno navigando anche loro.
Una presa di posizione importante da parte dei Kiwi
All'inizio del processo di progettazione, hanno deciso di privilegiare la rigidità con montanti diagonali esposti e un maggiore volume dello scafo a prua, per essere attrezzati per le regioni superiori del limite del vento. Pur accettando consapevolmente gli svantaggi aerodinamici, è quasi certamente grazie a questa decisione che sono sopravvissuti a una grossa falla nella Louis Vuitton Cup. Lo squisito controllo della barca da parte di Dean Barker e dei suoi colleghi è evidente, soprattutto nelle strambate, che vengono effettuate interamente sui foil. Le sequenze sono coordinate e coreografate con precisione e sono state perfezionate nel corso delle regate eliminatorie. Forse un piccolo vantaggio rispetto a Oracle.
In poche parole: Il defender dovrebbe essere avvantaggiato dai venti più leggeri, mentre i neozelandesi sperano che il vento fresco da ovest di San Francisco non si esaurisca. I limiti di vento per l'America's Cup sono notoriamente più alti di quelli della Louis Vuitton Cup, il che potrebbe giocare a favore dei Kiwi. Se la differenza tra le imbarcazioni è minima, come si dice in giro, le partenze saranno di estrema importanza. Perché nella baia di San Francisco non ci sono praticamente opportunità di sorpasso contro concorrenti altrettanto o marginalmente più lenti, esperti di match race. Ma se la regata è ravvicinata, può darsi che anche i velisti di punta sbaglino una strambata o una manovra in boa, il che potrebbe portare a un cambio di leadership.
Non importa come o perché, ma dopo la scarsa partecipazione, la Coppa ha un disperato bisogno di gare elettrizzanti per giustificare almeno una parte delle grandi promesse fatte dagli organizzatori prima dell'inizio dell'evento.
PS: Oltre all'infinito imbarazzo di questa Coppa, è anche giusto che le valutazioni stagionali per le regate dell'America's Cup World Series, che sono state disputate con i più piccoli AC45, siano state significativamente corrette. A causa di una manomissione illegale delle barche di Oracle/Spithill, Ben Ainslie Racing e Hagara/Steinacher Racing, ai suddetti team sono stati tolti tutti i punti per le regate che si sono svolte dopo Newport 2012. Oracle/Spithill ha inoltre perso entrambe le vittorie complessive delle America's Cup World Series 2011/2012 e 2012/2013, i cui trofei saranno ora assegnati ai nuovi vincitori, Team New Zealand e Luna Rossa Piranha. Non è ancora chiaro se Oracle dovrà subire anche delle detrazioni di punti per la finale di Coppa a causa di questa vicenda o addirittura la sospensione di alcuni dei velisti presumibilmente coinvolti nella vicenda.
Il programmaMatch di Coppa America (Best-of-17)
Sabato 7 settembre: Gara 1 (13.10 ora locale/22.10 CEST), Gara 2 (14.10 ora locale/23.10 CEST)
domenica 8 settembre: gara 3 (13.10 ora locale/22.10 CEST), gara 4 (14.10 ora locale/23.10 CEST)
martedì 10 settembre: gara 5 (13.10 ora locale/22.10 CEST), gara 6 (14.10 ora locale/23.10 CEST)
giovedì 12 settembre: gara 7 (13.10 ora locale/22.10 CEST), gara 8 (14.10 ora locale/23.10 CEST)
sabato 14 settembre: gara 9 (13.10 ora locale/22.10 CEST), gara 10* (14.10 ora locale/23.10 CEST) (*se necessario)
