A quattro giorni dall'inizio del duello della 34a America's Cup, domenica, la Giuria della Coppa Internazionale di San Francisco ha imposto dure sanzioni ai campioni in carica di Oracle Team USA.
Tre membri del team velico di Larry Ellison sono stati banditi per il resto dell'attuale ciclo di Coppa, tra cui il trimmer Dirk de Ridder, membro del team principale attorno al timoniere James Spithill. Dirk "Cheese" de Ridder è anche molto conosciuto nella scena velica tedesca. L'olandese ha vinto la Volvo Ocean Race 2001/2002 con lo skipper John Kostecki e la "illbruck Challenge".
Secondo la giuria, gli accusati sono stati riconosciuti colpevoli di comportamento gravemente antisportivo e di frode. Essi erano direttamente o indirettamente coinvolti nell'aggiunta non autorizzata di peso ad almeno un catamarano AC45 statunitense durante l'America's Cup World Series (ACWS). I due titoli ACWS consecutivi vinti dal team statunitense erano già stati volontariamente restituiti poche settimane prima della decisione della giuria.
Dopo un mese di prove e audizioni di testimoni, la giuria è stata particolarmente dura nei confronti di Dirk de Ridder nella sua sentenza: "La giuria è convinta che Dirk abbia dato l'ordine o l'istruzione di aggiungere peso al montante anteriore. Dirk sapeva che il peso era stato aggiunto. Dirk sapeva che si trattava di una violazione delle regole della classe AC45. Dirk non ha detto la verità durante l'udienza su questo argomento".
Il team americano è stato inoltre giudicato colpevole di aver danneggiato l'immagine dell'America's Cup. Oracle Team USA deve iniziare il duello di sabato contro Team New Zealand con due punti in meno e vincere non nove, ma undici volte per difendere con successo il trofeo più famoso della vela.
La giuria della Coppa ha indagato sul caso dal 4 agosto e ha ascoltato molti testimoni, compresi gli accusati. Il quattro volte vincitore dell'America's Cup Russell Coutts, CEO del team condannato, ha dichiarato alla giuria di essere "scioccato e deluso" dalla decisione della giuria.
Nel comunicato della sua squadra, Coutts ha dichiarato: "Solo alcuni dei nostri 130 membri della squadra sono stati coinvolti nei reati. Esse sono avvenute all'insaputa del nostro management o degli skipper. Non siamo d'accordo con le sanzioni senza precedenti della giuria, ma non abbiamo altra scelta se non quella di apportare le necessarie modifiche all'equipaggio a bordo della nostra barca da regata e di fare del nostro meglio negli allenamenti dei prossimi quattro giorni per essere pronti per la partenza della 34a America's Cup".
La giuria ha chiarito che, oltre alle sospensioni, alla penalità di punti e a una multa di 250.000 dollari USA (metà della quale andrà a una fondazione a nome del defunto velista di Coppa Andrew Simpson, mentre l'altra metà sarà decisa dal sindaco di San Francisco), non voleva imporre sanzioni più severe, in modo che la battaglia per la Coppa si decidesse in acqua. Allo stesso tempo, il presidente australiano David Tillett e i quattro membri della giuria hanno fatto capire di avere dei dubbi sul fatto di essere riusciti a smascherare tutte le persone coinvolte in questo scandalo di imbrogli. Ad esempio, i verbali di decisione fanno riferimento al "Marinaio X", contro il quale le accuse sono state ritirate. I documenti dell'indagine della giuria, i suoi rapporti e le sue decisioni si leggono come un thriller. I documenti sono disponibili sul sito web dell'America's Cup (www.americascup.com).
Un comunicato stampa scritto in fretta e furia dagli organizzatori della Coppa nella tarda serata di martedì, ora tedesca, recitava: "La Giuria Internazionale ha confermato che solo pochi individui erano coinvolti e che tutti i membri senior del management di Oracle Team USA, compresi lo skipper Jimmy Spithill e l'amministratore delegato Russell Coutts, il direttore generale Grant Simmer e il direttore dello Shore Team Mark Turner, non erano né consapevoli né coinvolti".
