All'inizio c'erano solo voci a cui nessuno voleva credere. Soprattutto perché erano state lanciate da un sito web chiamato sailinganarchy. Ma nel fine settimana sono state confermate in occasione della ripetizione della finale della Louis Vuitton Cup a Newport tra BMW Oracle e Alinghi. Russell Coutts è in guerra con il suo datore di lavoro.
In realtà avrebbe dovuto condurre SUI 64 a un'altra vittoria contro gli americani. A questo proposito, il portavoce di Alinghi, Bernhard Schopfer, ha respinto sabato ogni commento sull'argomento: "Alinghi commenta solo i fatti e non le speculazioni. Ed è un fatto che Russell navigherà con il team". Ma era sbagliato. Anche se forse il miglior velista del mondo figurava nella lista dell'equipaggio, non è salito a bordo.
Ernesto Bertarelli ha dichiarato: "Speravamo che governasse. Gliel'ho chiesto quando abbiamo lasciato il molo e gliel'ho chiesto di nuovo quando era sulla barca d'appoggio. Ma alla fine ha deciso di non voler timonare. Ecco perché questa settimana ci affideremo a Peter e Jochen". Alla domanda su cosa significhi questo per Russell, Bertarelli ha risposto: "Fareste meglio a chiederlo a lui".
Ma lo skipper ha detto di aver informato il team della sua assenza dalla barca già un mese fa. Il motivo: il protocollo della Coppa, che impedisce ai velisti di passare ad altri team se sono troppo al corrente dei segreti di progettazione. A quanto pare, il neozelandese non vuole privarsi dell'opportunità di passare a un altro team.
Il quotidiano britannico Sporttelegraph lo cita dicendo che "in realtà" non si sente vincolato da questa regola di cambio prevista dal protocollo. Si riferisce al fatto che i membri del team di progettazione non sono autorizzati a cambiare. "Ma io non facevo parte del team di progettazione, ero principalmente coinvolto nel marketing e nell'acquisizione di sponsor".
Possiamo solo fare ipotesi sulle ragioni esatte delle divergenze, dato che nessuna delle due parti ha commentato ufficialmente la questione. Coutts non ha mai nascosto di preferire Lisbona come nuova sede, per vedere regate con vento forte come quella di Fremantle del 1987. Inoltre, per il 2007 ha preferito progetti molto più radicali. Voleva renderli accessibili rendendoli il più possibile rigidi. Ma dopo la rottura tra il sailing team di Alinghi e la direzione dell'America's Cup, ha avuto meno a che fare con la progettazione della nuova Coppa di quanto avrebbe voluto.
La domanda è se il suo contratto offra una via d'uscita. Si dice che i suoi avvocati stiano esaminando tutte le opzioni. Questo potrebbe significare che, come Paul Cayard all'epoca, Larry Ellison potrebbe tagliarlo fuori per tutta la durata della prossima Coppa. Un'altra domanda è come si sentirà il resto della sua squadra, che ha portato in Svizzera dal Team New Zealand nel 2000.
Se dovesse rimanere fedele a lui, sarebbe la fine della storia di successo di Alinghi. Anche Brad Butterworth non era sulla barca a Newport. Tuttavia, ciò è dovuto alla frattura della caviglia che si è procurato in un incidente stradale a Newport. Anche Dawn Riley, una delle personalità di spicco del Team K-Challenge francese, era in macchina.
D'altra parte, BMW Oracle ha reso pubblico un altro ingaggio di prim'ordine. L'ex tattico neozelandese Bertrand Pacé lavorerà per la squadra in futuro. Ciò significa che la poppa della barca di Larry Ellison si sta lentamente affollando.
In vista di queste notizie di punta dalla Coppa America, l'azione in acqua a Newport è diventata quasi una questione secondaria. Peter Holmberg e Jochen Schümann hanno prima preso il comando con due vittorie, ma poi hanno dovuto accettare il pareggio di domenica per fare 2:2. La gara Pro si deciderà oggi. Larry Ellison ed Ernesto Bertarelli si affronteranno mercoledì.
