In un'inquadratura di soli due secondi in un video promozionale per il defender di Coppa America Oracle Team USA, si nota un evidente rigonfiamento sulla tavola centrale, l'hydrofoil. Questa forma è sorprendente, poiché i foil sono sempre stati estremamente snelli e filanti. Che cos'è questo rigonfiamento e perché si vede in un video accessibile al pubblico? Si tratta di un passo falso, è stata involontariamente svelata una nuova fase di sviluppo del foiling?
L'urto con la spada può essere visto da 0:30 a 0:32
Il team statunitense, interpellato, non ha ancora commentato. Tuttavia, Martin Fisher, progettista del catamarano foiling GC32, utilizzato anche nelle Extreme Sailing Series di quest'anno, ha una spiegazione: "Credo che serva a modificare il campo di pressione in modo che, in caso di stallo, questo non si verifichi nello stesso momento su tutta la lunghezza del foil. In questo modo si attenua un po' un potenziale incidente", scrive l'esperto di foil della Nuova Caledonia. L'urto è quindi una sorta di freno alla cavitazione.
La cavitazione è un problema importante per gli attuali cat di Coppa America. Normalmente si verifica solo a velocità di circa 50 nodi e oltre, motivo per cui questa velocità è stata a lungo considerata la barriera del suono per le barche foiling. In parole povere, a questa velocità l'acqua sul foil inizia a vaporizzarsi a causa dell'enorme pressione negativa, la corrente si interrompe e la galleggiabilità viene meno.
Tuttavia, i 50 nodi non sono l'obiettivo dei gatti AC, ma la cavitazione si verifica. L'obiettivo dei progettisti è quello di sollevare i doppi scafi dall'acqua anche con venti leggeri, per poter sventare presto nelle condizioni previste al largo delle Bermuda. Tuttavia, ciò richiede un profilo con un'elevata galleggiabilità anche a basse velocità di corrente.
Più veloce è il gatto, più alta è la portanza e quindi la pressione sulla lamina. Sebbene questo fenomeno possa essere parzialmente regolato dall'angolo d'attacco, non è infinito. Di conseguenza, a partire da una velocità di 35 nodi si verifica la cavitazione, che di solito inizia nella curva della tavola centrale a L, perché è qui che la pressione è più elevata. La bolla d'aria che si forma in quel punto si diffonde rapidamente verso l'estremità del foil, che perde la sua galleggiabilità e il gatto si schianta (vedi diagramma).
Se fosse possibile evitare che la bolla di cavitazione si diffonda, si potrebbe ottenere una velocità massima più elevata durante il foiling. La protuberanza sulla lamina statunitense sembra servire a questo scopo. È una sorta di muro di cavitazione.
Questa idea non è del tutto nuova: secondo Fischer, è già stata sperimentata. Sebbene la cavitazione possa essere ritardata da tali protuberanze, ciò avviene a scapito della resistenza derivante dalla forma meno favorevole al flusso. Si tratta quindi di soppesare i vantaggi e gli svantaggi.
Tuttavia, è piuttosto improbabile che questa tavola centrale venga utilizzata nella forma mostrata. In primo luogo, perché è improbabile che, nel mondo strettamente monitorato e controllato della costruzione delle barche di Coppa America, uno sviluppo decisivo venga trasmesso alla competizione attraverso una sequenza video di questo tipo.
Al contrario, però, ciò significa che queste informazioni sono state deliberatamente diffuse, e anche questo non sarebbe sorprendente. La diffusione di disinformazione ha sempre fatto parte del business della Coppa. Una rivelazione apparentemente accidentale come questa può significare che anche i team di progettazione della competizione devono affrontare questo fenomeno, che impegna tempo e risorse e può portare all'incertezza. Nel mondo ancora relativamente giovane del foiling e dell'hydrofoiling, che offre ai progettisti molti nuovi campi di ricerca, uno dei compiti più importanti è quello di definire per tempo quali sono le aree che promettono i maggiori progressi. Chi perde tempo sui dettagli sbagliati, magari a causa di un video, rimarrà indietro.
Lars Bolle
Caporedattore Digitale
